美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）“奋进”号航天飞机计划美国东部时间１１日升空。７名宇航员９日已在佛罗里达州肯尼迪航天中心集结待命。

　　“奋进”号这次太空旅程将运载加拿大研发的“机器怪人”和日本研发的“希望”号实验舱至国际空间站，并促成４名太空飞行“菜鸟”宇航员实现梦想。

　　任务繁重

　　“奋进”号计划于美国东部时间１１日凌晨２时２８分（北京时间１４时２８分）于佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。

　　“奋进”号的这次飞行任务繁重，持续时间和宇航员太空行走次数均刷新ＮＡＳＡ为建设国际空间站所执行的飞行任务纪录。

　　旅程计划持续１６天，宇航员们计划实施５次太空行走，总作业时间约为３０小时。

　　四名新人

　　“奋进”号这次的机组采用了“三老带四新”的搭配。指令长多米尼克·戈雷和首席太空行走宇航员理查德·利纳汉均为５０岁，在ＮＡＳＡ已“服役”１０多年。两人都将是第４次进入太空。日本宇航员土井隆雄将迎来他的第二次太空之旅。

　　而４５岁的驾驶员格雷戈里·约翰逊、５０岁的迈克尔·福尔曼、３７岁的罗伯特·本肯、４０岁的加雷特·赖斯曼将进行他们的首次太空旅行。

　　机器怪人

　　宇航员戏称加拿大研发的Ｄｅｘｔｒｅ双臂机器人为英国作家玛丽·雪莱笔下的“科学怪人”弗兰肯施泰因。Ｄｅｘｔｒｅ臂长约３．４米，肩宽约２．４米，高约３．７米，重约１５５０公斤，没有腿也没有脸。

　　Ｄｅｘｔｒｅ的名字来自英文单词“灵巧（Ｄｅｘｔｅｒｏｕｓ）”。名如其“人”，它能自由转动腰部，每只臂膀有７个关节。它的手掌，或称为钳子更合适，装备有扳手、照相机和灯。不过，Ｄｅｘｔｒｅ每次只能使用一只手臂工作，避免“坐立”不稳或两只手打架。

　　Ｄｅｘｔｒｅ研发初衷是帮助宇航员维修老化的“哈勃”太空望远镜，同时帮助空间站执行太空行走的宇航员完成任务，进而代替宇航员执行一些危险的舱外任务。

　　“希望”号

　　日本研发的“希望”号实验舱将与Ｄｅｘｔｒｅ结伴上天，这将是日本首个太空实验舱。

　　“希望”号实验舱主要研究项目为太空微重力，另外还将关注医药、生物、生物技术和通讯等领域。“希望”号开展的实验将有助于进一步推动月球和火星探测工程，专家希望它能开启探寻太空深处奥秘的新篇章。

　　整个实验舱将分三部分运送至国际空间站。（耿学鹏 新华社特稿）

　　１０日，在肯尼迪航天中心，“奋进”号航天飞机被运送上发射架，准备发射。

　　新华社／路透