在我国古代，茶的名称很多，但“茶”则是正名。“茶”字在中唐之前一般都写作“荼”字。

　　“荼”字一字多义，表示茶叶，是其中一项。由于饮茶的普及，茶的文字使用频率也越来越高。因此，民间的书写者，为了将茶的意义表达得更加清楚、直观，就把“荼”字减去一划，成了现在我们看到的“茶”字。

　　“茶”字从“荼”中简化出来，始于汉代，古汉字中，有些“荼”字已减去一笔，成为“茶”字之形。

　　不仅字形，“茶”的读音在西汉已经确立。如现在湖南省的茶陵，西汉时曾是刘欣的领地，俗称“荼”王城，是当时长沙国十三个属县之一，称为“荼陵”县。在《汉书·地理志》中，“荼陵”的“荼”，就是现在“茶”字的读音。从这个现象看，“茶”字读音的确立，要比“茶”字字形的确立早得多。

　　在古代史料中，有关茶的名称虽然很多，但到了中唐时，茶的音、形、义已趋于统一，后来，又因陆羽《茶经》的广为流传，“茶”的字形进一步得到确立，直至今天，茶叶在我国各族人民的生活中已经成为须臾不可离开的饮品，“茶”字也就成为人们生活中使用频率极高的字。