“五音”又称“五声”，即我国古代音乐中记谱的宫、商、角、徵、羽五个音阶。

　　按《辞海》的解释，五音中各相邻两音间的音程，除角与徵、羽与宫（高八度的宫）之间为小三度外，其余均为大二度。古人之所以将五个音阶取名宫、商、角、徵、羽，是有其特定的含义的。

　　据《礼记·乐记第十九》记载：“凡音者，生人心者也。情动于中，故形于声。声成文，谓之音。是故治世之音安以乐，其政和。乱世之音怨以怒，其政乖。亡国之音哀以思，其民困。声音之道，与政通矣。”大意是说，音乐源于人们的内心，乃表现内心情感的声音，如果成文，就是音乐。而治世的音乐健康快乐，所以政通人和。乱世的音乐幽怨而愤怒，政治就混乱、腐败。国破人亡时的音乐是哀伤而忧思的，所以人们的生活是困苦的。说明音乐是与国家政治息息相关、密不可分的。继而又说：“宫为君，商为臣，角为民，徵为事，羽为物。五音不乱，则无之音矣。”认为五音有着丰富的内涵，宫、商、角、徵、羽各有所指。这就是宫调犹如君，音调犹如臣，角调犹如民，徵调犹如事，羽调犹如物。只有这样，五音才会不乱，当然也就不会出现平淡和不协调的声音了。

　　由此可见，五音不仅有着浓厚的政治色彩，体现了封建社会提倡的“三纲五常”，即“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”和“仁、义、礼、智、信”的儒家思想，而且极富哲理和层次感。这使原本神奇的五音，更加贴近生活、更具生命力和感染力。古典音乐中，不乏糟粕，但主流应该是健康向上的。正是如此，以五音谱写的经典音乐，才能经久不衰，流传至今。只是由于科学、实用的简谱和五线谱的广泛使用，这种原始的五音记谱方法，目前已很少使用。如今，除了人们常说某某不懂音律、调侃其“五音不全”外，它的真实、丰富的内涵，也就渐被遗忘、鲜为人知了。