许多城市里有钟鼓楼，大多在市中心。北京也有钟鼓楼，但并不在市中心，而在几乎最靠北的中心轴钱上。过去有城墙的时候，钟楼的北面就是城墙。它是北京城中轴线上最后一座大建筑物。

　　这是北京城墙总布局的一大独特之处：有前门，无后门。城的正前方，正南方，有永定门；但不开后门。北城墙只有两座城门，而不是三座，西为德胜门，东为安定门，和南边的宣武门、崇文门并不对称。这就是一种讲究，有故事，有说法：不能泄“气”，不能一通打底。正像前面的大门不能一览无余，必须筑一座影壁挡住视线，道理是一样的。

　　北京钟楼的建筑特点是它的砖石结构。

　　几乎所有的北京古建筑都是土木结构的，只有钟楼例外，它是砖石的，不用木头，这在北京，乃至全国，都是少见的。

　　它很像是外国建筑。在西方，建筑多用石材，可以垒得很高，塔尖耸入云霄。它们的刚性很好，但弹性不够，遇到大地震就会严重受损。

　　中国则不同，多用木材，榫卯结构，弹性极高，不怕地震，但房子往往就是一层的，或者矮层，以宽广为美。

　　到北京看钟楼，首先要看它的砖石结构。

　　一是又高又瘦。

　　二是砖灰石白瓦黑。

　　所以很个别，在一群黄瓦红墙的土木结构的大殿建筑群中有点鹤立鸡群的味道。

　　它也是北京最高的建筑之一。天安门３４．７米，故宫太和殿３５米，午门３７．９５米，正阳门４２米，鼓楼４６米，钟楼４７．９米。可见，钟楼在中轴线上是最高的古典建筑。

　　因高而瘦，也是必然。

　　基本上是两节，下节是高高的中空的台式基础，有四个门，一边一个，上节是挂铜钟用的，也有四个门，还有四对窗，以便通音扬声，传播至远。

　　过去没有钟表，手表更没有，全城的人都是靠敲钟敲鼓和打更来计时。钟楼和鼓楼至关重要，不可臾缺。现在，钟楼和鼓楼都成了真正的古迹。古迹自有古迹的乐趣，不妨走近一看。

　　顶有意思的是，由底层可以登内部石阶上到上层，可以走出钟楼，来到有汉白玉围栏的城楼上，向四周观望。

　　这是少有的可供登高一望的市内景点。

　　它不像景山，前方是故宫。它的四周是市景。这是一个特殊的看点。

　　还可以从上面看飞翔的鸽群，听鸽哨的悠扬。

　　从来都是由下面向上看飞翔的鸽子，只能看其肚子。到了钟楼或者鼓楼上，能看见鸽背，飞着的。

　　老画家于非庵擅画鸽。有一次老舍先生对他说：您要想办法上一次天安门，由上面向下看，看飞着的鸽子的背部，再画出来，会是重大突破。于先生照计而行，画出来，果然有奇效。遂把一张首次画成功的重彩工笔飞鸽图赠给了老舍先生。上面有露着背部的飞鸽，这张画是于先生晚年的代表作。

　　登钟楼能有这种乐趣。那附近住了不少老居民，有养鸽子的传统，故而赏飞鸽是钟楼的一趣。

　　我曾用水墨和宣纸画过钟楼，试图表现钟声。自知表现声音是一道难题。画完之后，我在画上的题词是：钟声和哨声的交响。

　　钟是不敲了。看建筑，瞧大钟，赏飞鸽，由上面看鸽背鸽翅，仍是个乐子。