郑州的南北货行业，形成于清朝末年。历史上把经营南北货的零售店铺和批发商行统称南北货行业。

　　南北货种类繁多，分干果类的有红枣、黑枣（又叫乌枣）、核桃、柿饼、瓜子等；干菜类有金针、木耳、香菇、蘑菇、粉条、玉兰片等；调料类有花椒、八角、桂皮、茴香、料酒、酱油、醋、味素等；蜜饯类有果脯、橘饼、蜜枣、冬瓜糖、话梅等；海味类有虾米、虾仁、咸鱼、鱼肚、鱿鱼、海蜇皮、醉蟹等；还有辣味料、酱菜和糕饼等１０多个大类，近千个品种，产地遍及全国。早年在郑州的街头巷尾、集市庙会上，已有叫卖干果、干菜、调料自产自销的农民和短途运销的商贩，但经营品种单一。郑州铁路通车后，成为商埠城市，各地南北货开始流入郑州。随后，市面上出现了经营干果、干菜、调料的店铺，以后又出现了以经营零售、批发业务为主的商行，当年南菜市有湖北人开的“鸿昌祥”、“凤记”，天津人开的“祥发永”；西关大街有汜水人开的“豫宏记”；南川街有上海人开的“泰昌号”南北货商号。据史料记载：上世纪２０年代前，郑州市场上有南北货批发商行３家，零售店铺１０户，固定商贩９０多人。到抗战前，郑州的南北货行业发展较快，由于种类太多，出现了零售商店跨行业经营的新趋势，销路辐射周边县市。有些品种还远销陕西、山西、甘肃等省市。

　　随着郑州南北货行业的兴起，在众多的商店中，位于南菜市的“鸿昌祥”商行很值得一提，它经营的批发业务在郑州可以说是首屈一指。据行业老人回忆，“鸿昌祥”商行，开业于１９１０年，经理是湖北省汉阳人刘鸿昌，在原籍学徒期满，升为店员后，经同乡介绍，来郑重操旧业，选址南菜市路北租房两间，打出“鸿昌祥”南北货商行招牌，自任掌柜，委派二弟在汉口坐庄采购，雇用４位同乡照应门市，开始经营批发业务。由于刘掌柜懂生意经，又会用人，对内根据市场行情抓货源，想法购进畅销货；对外重视门面服务，视顾客如亲人，拿烟倒茶，延长营业时间；适时赊销，定期收款，与大饭店、铁路系统挂钩，长期供货。几年来，由于“鸿昌祥”生意锐意图新，做得活，货源门类全，服务热情，赢得了信誉，顾客盈门，生意兴隆。随之门面增至６间，店员增加到１６人，一时成为南北货行业中一个有影响的大型批发商行。