门格斯图1974年发动军事政变,推翻当时的埃塞皇帝海尔·塞拉西一世,废除帝制,成立临时军政委员会,后又于1987年宣布成立埃塞俄比亚人民民主共和国并任国家元首兼政府首脑。
1991年5月,门格斯图领导的政府被埃塞人民革命民主阵线推翻。1992年起,门格斯图一直流亡津巴布韦。门格斯图后被指控在执政期间杀害无辜平民。去年1月,埃塞法院以种族灭绝罪缺席判处门格斯图终身监禁。控方以量刑过轻为由,同年7月上诉。