“大地震唤起中国‘８０后’广泛社会参与”“灾难使中国年轻一代变得成熟”……在汶川大地震抗震救灾中，一些外媒认为“中国‘８０后’的表现令人刮目相看”。

  捐款、献血、争当志愿者……韩国《朝鲜日报》称“中国‘８０后’不仅是北京奥运圣火传递活动的最大支持力量，在抗震救灾活动中的表现也尤其活跃”。德国《新德意志报》看到：“北京和上海的步行街上到处都是身穿红白色Ｔ恤衫的年轻人，手举国旗和标语，拿着捐款箱。他们团结一心，不是因为国家下了命令，而是他们想帮忙，想为国家承担责任。”美国《新闻周刊》评价说：“‘８０后’以此次大地震为契机展示了他们对国家和社会事务的关注。”

  在对一位名叫朱宁东的“８０后”志愿者的采访中，新加坡《联合早报》得出了“地震重塑中国‘８０后’国际形象”的结论。２２岁的软件工程师朱宁东除了“热情”外，对志愿者所要求的“懂医疗、会潜水、有登山户外经验等”一窍不通，多亏他反复强调“自己身体还行，到灾区救人一定没问题”，才在众多的志愿者报名者中被选中。

  像朱宁东一样，很多“８０后”为了被选上志愿者，尽管身体看上去不强壮，也“非常非常踊跃”地说“我是从农村来的，天天搬东西很有力气”。

  再后来，很多“８０后”加入了各地的救援队伍，“摸着黑，走山路爬悬崖去解救被困的老人，帮助老人们背出他们认为有用的东西”。

  此前，很多人认为，“由于大多是独生子女，并且一直享受快速经济增长的果实，‘８０后’一代带有唯我独尊和利己主义的意识”。但灾难使人成熟，成人们也看到中国的年轻一代似乎在一夜之间长大了，做着他们力所能及的贡献。一些外媒注意到，在日本，中国的留学生走上街头为地震募捐，他们在鞠躬感谢的同时，还送上一只亲手叠成的千纸鹤。《南华早报》说“这是这代人第一次经历重大苦难并接受考验，现在他们懂得了‘同志情谊’的意义”。

  中国“８０后”在地震中表现的成熟甚至让人感到“要为错误道歉”，美国《纽约时报》刊载加拿大籍清华大学教授、著名社会学家丹尼尔·贝尔的文章说，“我发现几乎所有的学生都有为社会出力的冲动，数百清华学子通宵排队捐血和捐赠物资”。他希望地震驱散国际上对中国年轻人的一种错误印象，那就是“年轻的中国人仅仅是仇外的民族主义者，不辨好坏地为自己的国家欢呼”。