“鸿鹄之志”出自《史记·陈涉世家》“陈涉少时尝与人佣耕辍耕之垄上怅恨久之曰‘苟富贵无相忘！’庸者笑而应曰‘若为庸耕何富贵也！’陈涉太息曰‘嗟乎！燕雀安知鸿鹄之志哉！’。”

  陈涉名胜阳城人(今登封告城)出身贫寒但胸怀大志。年少时即做长工。一次耕田休息时他对同伴说“以后无论谁富贵了都不要忘记咱们是患难之交的兄弟啊。”其他雇工耻笑他“都是种地的哪来的富贵”他叹息道“唉燕子、麻雀怎能知道鸿(大雁)和鹄(天鹅)的志向啊！”意思是说你们犹如燕雀怎么会知道我这只大雁、天鹅的抱负呀。其志向之高远由此可见一斑。后来陈涉果然不负众望干出一番轰轰烈烈的大事业。

  秦朝末年赋役繁重刑政苛暴民不聊生。秦二世胡亥元年(前２０９年)陈涉等９００戍卒被征至渔阳(今北京密云西南)戍边。途中因雨误期未能按时到达按秦律当斩。在此危急时刻陈涉同吴广率卒在蕲县大泽乡(今安徽宿县刘村集)揭竿而起后在陈县(今我省淮阳)建立“张楚”政权被推为王。为推翻秦朝统治他提出了“伐无道诛暴秦”的政治口号追随者日众成为我国第一个农民起义军领袖实现了他早年的远大抱负。

  后来在对秦作战中陈涉的主力周文所部在咸阳附近被秦将章邯所败。其后秦军重兵又围攻陈县虽然陈涉率军奋勇抵抗终因众叛亲离、寡不敌众而退至下城父(今安徽涡阳一带)不久被部将庄贾杀害。一场惊天动地的农民起义就此夭折。尽管如此农民出身的陈涉仍不啻是一位可歌可泣的英雄。尤其他少有“鸿鹄之志”、后又揭竿而起的壮举不仅打响了亡秦的第一枪也改写了历史。所以司马迁说“陈胜虽已死其所置遗侯王将相竟亡秦由涉(即陈胜)首事也。”以至日后称帝的刘邦也为他“置守冢三十家砀至今血食”。即在砀(陈胜埋葬的地方)设置兵役三十户为其护墓并对他定期隆重祭祀了。