过生日是一项古老传统。中国最早过生日可以追溯到三千多年以前的周朝。到春秋战国时期，尽管还没有完整的生日庆贺礼仪，但过生日的现象已经很普遍。相传我国古代著名的军事家孙膑，在母亲八十岁生日时，送了一只桃子，从此在中国就有了给老人祝寿送寿桃的风俗。

　　到了南北朝中国已经形成了一套完整的祝寿礼俗。唐宋时期，则是祝寿礼俗发展的高峰。据史料记载风流天子唐明皇将自己的生日作为“圣寿节”开了中国皇帝庆寿的先河这以后的历代皇帝都有自己的“圣寿节”。

　　随着社会不断发展，生日送礼已经成为人际交往的重要手段，达官显贵利用生日礼品攀龙附贵，平民百姓则借生日礼品维系人情往来。同时人们过生日的讲究也越来越多，一岁抓周、十岁长尾巴、本命年、五十大庆、六十上寿、八十补寿、男子做九不做十、女子做足不做零、百岁嫌满不做寿，等等。到了明清时期，中国已经形成了独具民族特色的生日礼仪文化，成为中国灿烂民族文化的重要组成部分。

　　至于为什么要吃寿面，有这么种说法：唐明皇即位后，渐渐冷落原来患难之妻王皇后，有一天，王皇后对唐明皇说：“三郎你忘了当时我脱下新做的紫色背心换了一斗面，为你做汤饼过生日的事吗？”这故事反映了唐代人过生日是吃“汤饼”的。汤饼又叫做“水引”，也就是汤面，可见过生日吃汤面的习俗由来已久。

　　后代因为它是过生日祝寿用的，所以称作“寿面”。因为我国食品中面条最为绵长，寿日吃面，表示延年益寿。做寿一定要吃寿面，寿面要求三尺，每束须百根以上，盘成塔形，用红绿镂纸拉花罩上面作为寿礼，敬献寿星，必备双份，祝寿时置于寿案之上。吃寿面是过生日时最要紧的饮食。