稳获民主党总统候选人提名的奥巴马和稳获共和党总统候选人提名的麦凯恩开始全力以赴争夺美国总统宝座。目前，这场决战的“路线图”已经呈现出来。

  三大战场

  形象战场。目前，奥巴马极力突出自己“变革旗手”的形象，而将麦凯恩定位成“布什继承人”，试图把选民对布什政府的不满转移到麦凯恩身上。麦凯恩则力争树立起“老成谋国”的“长者”形象，而把奥巴马描绘成一个在重大决策上“没有经验和过于天真”的“危险人物”。

  地域战场。美国大选实行的是“胜者全得”规则，在某州领先的候选人获得该州所有选举人票。候选人会把有限的资金、资源和时间集中在倾向性不明朗的少数“战场州”。今年的“战场州”大约有１５个。

  议题战场。当前选民最关心经济问题，但由于奥巴马和麦凯恩都不以熟悉经济事务见长，因此辩论焦点可能集中在伊拉克和反恐等问题上。

  各有优势

  麦凯恩是军人出身，并４次连任参议员，在外交事务和国家安全问题方面经验丰富，给选民一种可信感。尽管在民意测验中民主党对共和党的领先差额约为２０％左右，但麦凯恩与奥巴马个人的全国民意支持率却不相上下。这显示出美国选民并未将共和党与麦凯恩直接画上等号。

  互存劣势

  奥巴马的劣势主要有二。一是缺乏经验，进入参议院才３年半；二是面临种族问题。民主党预选中约有七分之一的白人选民表示种族是他们选择候选人时考虑的重要因素。

  麦凯恩的最大劣势则在于无法与不受称道的布什政府脱离关系。此外，他年事已高，与年富力强的奥巴马在形象上反差很大。更有甚者，麦凯恩一直得不到共和党极端保守派的认可。