排球是一位名叫威廉·基·摩根的体育干事于1895年在美国发明的。1964年日本东京奥运会赛场上，男子排球和女子排球比赛同时亮相奥运会赛场。至2004年雅典奥运会，奥运会排球比赛的规模已由最初的10支男队和6支女队发展到男女各12支队伍。

沙滩排球则起源于上个世纪20年代美国加利福尼亚的圣·莫尼卡海滩的家庭沙滩排球游戏，直到1996年现代奥运会百年华诞时候才在美国亚特兰大奥运会露面。

排球比赛是一项集体比赛项目，每队由12名队员组成，两队各派6名队员在由球网分开的场地上进行比赛。各队可以在最后确认的12名队员中选择1名作为自由防守队员，作为特殊的后排队员参加比赛。

沙滩排球比赛是一项每队由两人组成的两队在由球网分开的沙地上进行比赛的运动。