火星南北半球地貌差异巨大，构成独特的“阴阳脸”。成因一直是未解之谜。

美国３个科研小组经模拟推断后得出相同答案：小行星或彗星等外力猛烈撞击是造成火星南北差异的原因。

他们的研究成果刊登在26日出版的英国《自然》杂志上。

巨大差异

火星南北半球可谓“风格迥异”。南半球是充满陨石坑和沟壑的高地，北半球则是低地和平原。火星北半球的平均高度约比南半球“矮”３０００米，外壳也相对较薄。地貌上，南北半球分界线呈现为清晰可见的一条巨大曲线。

上世纪７０年代，科学家开始注意到火星南北截然不同的“两张脸”。此后，火星高低各半的成因一直是困扰科学家的难题。

同一解释

美国麻省理工学院和美国宇航局喷气推进实验室研究人员根据火星探测器传来的火星重力和地面参数，重构火星地表在火山形成前的状况，推断火星遭遇撞击后可能形成椭圆形陨石坑。

麻省理工学院博士后研究员杰弗里·安德鲁斯·汉纳说，“形状是最重要的证据之一”，北部巨型陨石坑可能形成于一次巨大的撞击。

加利福尼亚理工学院的研究员测算出宽1600公里的物体以2.09万公里时速运动时，可能以与火星表面形成30度至60度夹角撞击火星，释放出相当于75万亿兆吨至150万亿兆吨三硝基甲苯（TNT）炸药的能量。 

其他可能

美联社说，撞击学说由美国康奈尔大学学者史蒂夫·斯奎尔斯和美国地质勘探局的唐·威廉斯于上世纪８０年代首先提出。这一见解后来得到许多科学家认同。

斯奎尔斯现在是环绕火星飞行器的首席科学家。他说，希望其他科学家继续寻找火星撞击学说的证据，“发生撞击绝不是疯狂的看法”。

不过，也有一些科学家认为，最新研究成果虽然为撞击说提供了更多论据，但仍无法完全排除其他可能，如火星自身的地质运动。

图为外力撞击火星的模拟画面。 新华社/路透