1896年在希腊雅典举行的首届奥运会，举重被列为9个正式比赛项目之一。奥运会举重比赛分双手抓举和双手挺举两个项目。男子设8个级别，女子设7个级别，共有15枚金牌。名次是以两个单项成绩加起来得到的总成绩来确定的。

国际举重联合会对各国（地区）参赛人数有限制，规定各参赛国（地区）参赛人数为女子4人，男子6人。各国（地区）可以根据情况，派出同级别或不同级别的规定人数参赛。

运动员在赛前2小时称量体重，称量体重的时间为1小时；比赛时，先进行抓举，休息10分钟再进行挺举；运动员抓举、挺举的试举次数均为3次。