美国研究人员分析月球岩石样本后提出证据证明,水在月球形成时就已存在,并非由天体撞击带到月球。这一结论为月球两极可能发现水的猜测提供了依据。
这一研究成果发表在10日出版的英国《自然》杂志上。
存在氢元素
美国罗得岛布朗大学地质学家阿尔贝托·萨尔领导的研究小组采用次级离子质谱法,分析了大约40份美国宇航员从月球带回的岩石样本。
尽管没有找到直接证据证明月球有水存在,但研究人员发现,月球岩石样本中存在氢元素,与研究人员发现地幔岩石中有氢元素存在,最终发现有水存在过程类似。
分析结果表明,月球岩石样本中的氢元素在月球火山活动期间形成,与现在地球火山熔岩喷发相似。
关于月球形成一个重要理论是,大约45亿年前,一个火星大小的物体撞击处于幼儿期的地球,把一些熔化物质送入天体运行轨道。这些物质经熔合冷却,形成了地球的卫星月球。
路透社说,这一发现推翻了月球无水的传统观点。
除氢元素外,研究小组还发现月球岩石样本中存在微量水浓缩物。研究组成员、华盛顿卡内基科学研究所研究员埃里克·豪里说:“水浓缩物比例达到百万分之四十六。”
根据计算,月球火山喷发前岩浆所含水浓缩物比例可能达到百万分之七百五十,与远古地球海底大洋中脊喷发岩浆水含量相当。
“它暗示,月球内部含水量与地球地幔上部所含水量相当,”豪里说,“但更令人感兴趣的是,如果月球火山释放了95%的水,那么那些水去了哪里?”
豪里猜测,一些水可能仍然留在月球两极,冰冻在环形山阴影区域。这一猜测得到美国探测器传回数据的支持。
“克莱门汀”号环月轨道探测器1994年发回的数据显示,月球南极大环形山永久阴影区可能存在大量积冰。1998年,“月球勘探者”号探测器观测到月球南极存在分布广泛的氢。研究人员据此推测月球南极可能有丰富的水冰。据新华社电