网球运动起源于12世纪至13世纪的法国，原本是法国传教士们的游戏，后来传入欧洲其余国家以及美洲，逐渐演化成当今的网球运动。1896年，在希腊首都雅典举行的第1届现代奥运会上，网球是奥运会八大比赛项目之一，也是唯一的球类比赛项目。网球项目1924年曾退出奥运会，直到1984年第23届洛杉矶奥运会上再次被设为表演项目，1988年才恢复成为奥运会正式比赛项目。

第29届北京奥运会设男子单打、男子双打、女子单打、女子双打4个项目。

网球比赛参赛选手数量为：男、女单打各64名，男、女双打各32对。除了在男子单打决赛中采用五盘三胜制外，其余所有的比赛将采用三盘两胜制；除了在男子单打的第五盘以及其余比赛的第三盘，即决胜盘的比赛中，只有净胜两局才能赢得该盘比赛（长盘制）外，其余每盘比赛都采用平局决胜制（抢七局）。