现代拳击运动始于英国，分业余拳击和职业拳击两大体系。现代业余拳击运动于1904年在美国圣路易举行的第3届奥运会上成为正式比赛项目。至2004年雅典奥运会，在21届奥运会上都设有拳击比赛。

由于拳击运动的竞争性较强，从古代奥运会到现代奥运会拳击比赛只设男子比赛项目，没有设女子比赛项目。第29届奥运会拳击比赛设11个级别。

由于拳击比赛的特殊性，在奥运会拳击比赛中，所有运动员都必须佩戴护齿、硬质塑料护裆和护头。护头是由比赛组织者提供的经国际拳联批准、认可的护头。如运动员自备护头，必须在比赛前经仲裁审验、批准后方可使用。

奥运会拳击比赛采用单败淘汰制。对手通过抽签决定，不设种子选手。半决赛失败的运动员并列第３名。比赛分为４个回合，每个回合２分钟，回合间休息１分钟。