在李莲英成为太后红人之前，只不过是一个名不见经传的小太监。因为刻苦与用心，并不惜从烟花柳巷里偷学梳头技艺，深得慈禧欢心，很快就被提升为梳头房首领兼敬事房首领、御前近侍，进而一步登天……

烟花柳巷里

偷学梳头技艺

李莲英未进宫前耳闻过不少勾栏院的事，而且还亲眼见过些烟花女子。他深知女人里边最会打扮的应该推她们为尊，因为这些女子打扮得迷人一些是职业需要。

于是，李莲英找个杂货店买了一个小竹篮，篮里装了些生发油、宫粉、胭脂、绒花、通草类的闺秀梳妆之物，从此叫卖于八大胡同的花街柳巷，出没于妓院粉头之中。

其后的十多天内，每天日上三竿时，正当“清吟小莲”的姑娘们梳妆打扮之际，“生发油，宫粉胭脂啊！”的悠扬叫声便会传入她们的耳鼓，进而打动她们的心弦，只闻得一阵香风，只听得一片珠落玉盘的“咯咯”娇笑，只觉得眼前一花，一个个浓妆丽服、粉面桃腮的姑娘移动金莲，婷婷娜娜而来，如风摆杨柳雨打芭蕉。再看那发式，有的如喜鹊登枝，有的如孔雀开屏，有的如天上云霞，有的如水中波影。李莲英一边暗暗赞叹姑娘们丽质天生，更擅打扮，一边细细观察揣摸那些发式，一一记在心里。如此这般一来，到离约定期限还有七八天光景时，京城内妓院里的各种梳头样式差不多都让他看了个遍，学了个遍。

功夫不负有心人，经过一段时间的模仿、苦练，李莲英终于熟练地掌握了大约30种新发式的梳理方法。

从小太监到太后红人

回到宫中，李莲英主动找到了自己的师傅刘多生，把学到的手艺添枝加叶述说一遍。当下师傅刘多生把慈禧太后的脾气、喜好、忌讳、怎么献茶请安、怎么三拜九叩以及应该仔细注意的地方细细地给这个小徒弟说了一遍，李莲英一一点头称记下了，只等第二天上去当差。

第二天一大早，踌躇满志的李莲英忐忑不安地跪倒在慈禧太后的身后，从前面的大镜子里，仔细端详了一番慈禧太后的脸型，凭着前一阵子摸索出的经验，大胆地做起了一种新的发式。慈禧太后从镜子里看着身后这个年轻太监认真的模样，不由得产生了好感。很快，李莲英梳好了头，插戴好金银首饰，又别上一支鲜艳夺目的牡丹花。慈禧太后坐在镜前，左右端详了半天，欣赏着新的发式，甚为满意。

从此以后，李莲英凭着一表人才的长相和高人一等的梳头手艺讨得慈禧的欢心，终于被慈禧太后看中而成了梳头房中的中坚力量，给慈禧太后梳头就成了李莲英的“专差”。李莲英通过自己的努力，很快就被慈禧太后提升为梳头房首领兼敬事房首领，御前近侍。李莲英自此也跻身慈禧太后面前的红人。

摘自《历史上的李莲英》