很多年前，在辛辛纳提州，我偶然走进一家书店，看到一个男孩在问老板知否有地理书出售。他大约12岁，看上去眉清目秀，可是衣衫褴褛。

“多极了。”营业员说。

“多少钱一本？”

“一美元，我的小家伙。”

“呀，对不起，我不知道书这么贵。”他转过身，向门口走去。刚迈出门槛，忽然又转过身，走了过来。

“我口袋里只有62美分。”他说：“先生，能赊账吗？过几天就来还清不足的部分。”

小家伙多么渴望得到一个肯定的回答啊！当营业员断然拒绝他的请求时，他显得那么沮丧！一脸失望的小家伙抬起头，苦笑着看了看我，脚步沉重地走出了书店。

“你准备怎么办呢？”我问。

“我到别的地方试试，先生。”

“我也去，看看你最后是怎样成功的，你不会介意吧？”

“不会。”

我们一连进了四家书店，结果四处碰壁。小家伙的脸上布满失败的阴云。

“还要试试吗?”我问。

“不错，先生，我要到所有的书店试试，说不定会成功的。”

我们来到第五家书店，小家伙勇敢地走到书店老板面前，讲明了自己的请求。

“你十分需要这本书吗？”老板问。

“是的，先生。十分需要。”

“为什么？”

“学习，先生。我没钱上学，一有空，就在家里自学。学校里每个学生都有书，假如我没有，会落后的。再说，父亲是个水手，我想知道他去过哪些地方。”

“你父亲还出海吗？”

“他已经死了。”男孩的头低了下来，眼里淌出一串泪珠，“我长大了也要当水手。”

“是吗？”老板惊讶地问。

“是的，先生，只要我还活着。”

老板只收小男孩50美分，又送给小男孩一支铅笔和一沓雪白的纸。

“至少，小家伙，你这种不屈不挠敢于尝试的精神，会使你出名的。”

“你叫什么名字？”我问。

“威廉哈特雷。”

我给了他2美元，他说：“希望将来有一天能报答你。”并记下了我的名字。

几十年飞快地过去。

我乘船去欧洲，没想到遇见一场罕见的风暴，足以让任何有经验的船长束手无策。所有的桅杆全断了，船还漏水，不光是水手，还有大副、二副全都绝望了，他们离开了岗位，听天由命。

刚才一直研究海图的船长神态自若地走了过来，过了一会儿，他镇定地命令水手回到自己的岗位上去，那些强壮的水手被船长强烈的信念折服了。

船长经过我面前的时候，我问，还有没有得救的希望，他仔细地看了看我,说：“只要有一寸甲板露在水面上，那就有希望。你要相信，我决不会抛弃我的船，除非它已经下沉。”他转身对旅客说：“旅客们，大家都去排水！”

那天，我们多次失望，但在船长强烈的鼓舞下，又重新振作起来。

“我要带领你们每一个人安全到达利物浦。”他说，“只要你们不愧是个人。”

船终于安全到达利物浦。旅客们下船时，船长一动不动地站在渐渐下沉的船上，频频点头，接受旅客们的祝贺。我经过他身边时，他拉住我的手问：“普莱斯顿法官，您不记得我了？”我仔细想想，又摇了摇头。“三十多年前，在辛辛纳提州，您曾经跟着一个小男孩去买书……”

“哦，不错，我记得很清楚，他的名字叫威廉哈特雷。”

“是的，我就是威廉哈特雷。”“上帝保佑您！”

“上帝也保佑你，哈特雷船长，”我说，“你三十多年前买书的勇气拯救了我们全船人！”

摘自《上林论坛》