自然界由于有了阴阳二气的协调稳定的、不断消长进退的运动和变化才有了生命，而对生命、对人体来说，我们人体阴阳二气的协调，就是健康的保证。这就像《黄帝内经》中所说的，“阴平阳秘，精神乃治”。阴阳平衡了，协调了，这个人的身体就是健康的。那什么叫疾病呢？“阴阳乖戾，疾病乃起。”阴阳失调了，阴阳对抗了，阴阳不相和谐了，疾病就会产生。中医在治病的时候，采取的是什么方法呢？调和阴阳，使阴阳重新归于平衡。

那么为了调和阴阳，就可能要涉及各种方法，其中像针灸啊，按摩啊，都是帮助人来调和阴阳的。大家最关心的是药物怎么调和人的阴阳。其实，中医认识药物的过程和认识食物的过程是一样的。我们人类远古的祖先来到自然界，他要寻找食物，在寻找食物的过程中，发现这个东西味道不错，吃完之后，身上很舒服，那就当做食物了。这个东西味道不是太好，吃完拉肚子，就不当做食物，而当做治疗大便不通的药物食物和药物最初就是在自然界中寻找，自然界那些植物、动物和少部分矿物，味道甘美的，性情上阴阳协调的，那就是我们的食物，是我们为了延续生命，从自然界摄取能量的必需的食物。自然界中那些味道不够甘美，性情不够平和的，就是阴阳不够平和的，我们不能在通常情况下，拿来当食物吃，但是因为它的偏差，可以纠正我们健康的偏差，就成了药物。这些药物除了我们盲目地采回来吃，觉得可以让人拉肚子，觉得可以给人催吐，觉得可以让人发汗之外，其实在很多情况下，古人通过观察它的生态环境，大体就可以知道它是什么功能了。

北京的南郊有一个著名的盛产西瓜的地方，有一年我们几个老师，就到那个地方采摘西瓜。那一天特别特别热，到了西瓜地之前，我就心想，这么热的天，西瓜在地里长着的时候，一定是叶子给它打着伞，要不然西瓜可怎么活啊。这么热的天，晒得人脑袋都疼了。

结果我到了地里一看，非常吃惊，西瓜的叶子并不大，一个一个大西瓜，敞胸露怀就在太阳的直射下躺着。西瓜就是这么长的啊！这么长它才抗热，为了能够达到内外的阴阳平衡，它体内就有抗热的成分。所以夏季的时候，自然界的阳气盛，我们人体的阳气也浮盛于外，加上出汗，我们的津液也消耗了，所以口渴、心烦，有时候热得我们没法安心工作了。这就是说我们人体的阳气偏亢了，不能耐热了，我们就拿自然界中富含水分的，能够抗热的，能够耐热的食物来吃，就能够调节我们身体的平衡。大自然，真是了不起啊，它不仅化育了我们人类，也恩赐给我们各种食物，以及调理我们健康的各种药物。

西瓜在水分充足、阳光充足的地方长大，在暑热的时候成熟，我们在暑热的时候吃它，就能够起到生津止渴、抗热解暑的效果。那冬天吃它会怎么样？由于现在的运输条件好，栽培技术高，室内也可以种西瓜，所以我们冬天也可以买到西瓜。有一次一个中学生到我们这儿来看病，症状是胃疼，这时是在冬季。我说，你吃什么了？他说，别人送给我们家一个西瓜，我爸爸妈妈都嫌凉，他们不吃，我吃了两块就胃疼。我说，你夏天吃不吃西瓜啊？他说，我夏天当然吃，我吃饱了都没事，现在为什么吃了两块就胃疼啊？我说，你吃了违反时令的瓜果。西瓜是寒性的，抗热的，冬天这么冷你吃它，吃多了当然不行了。

按照中医理论，大自然中所有的物质都是分阴性和阳性的，所以当人体阴阳失衡时，中医就用自然界中属阳的物质去补阳，用属阴的物质去滋阴，以此来调整人体的阴阳，这也就是我们所说的中药。大自然中的物质为什么会形成阴阳之别，中医又是如何辨认的呢？

有一年，那是我大学刚毕业留校当老师的时候，领导为了让我们得到锻炼，让我们到山里采药，专门找了一个有经验的采药老师傅带着我们去。在河北省兴隆山上，我发现向阳山坡上，有黄芩等等，这些都是清热药，因为是向阳山坡，在太阳的直射下，石头烫得人都不敢拿手摸，在这个地方茁壮成长的草药，能抗热。它为了协调内外的阴阳平衡，所以本身就偏性凉。在背阴的山坡上生长的药物，大多是养阴的，比如沙参、玉竹、麦冬。在太阳直射的阳坡上，它们都很难很好地生长，在背阴的山坡上，半见太阳，半不见太阳，却能够茁壮地成长。