3岁那年，生活在美国西田纳西州杰克逊小镇的戴安·奥德尔不幸患上了小儿麻痹症，这种病后来通过接种疫苗的方式已被消灭，但在1950年她要想活下来，医生们便不得不把她装进一个密封的圆柱形金属容器中，这个金属容器交替产生正压和负压，让她麻痹的肺得以扩张和收缩。依靠这种“铁肺”来呼吸的生命能维持多久呢？当时的专家估计，即使情况乐观，她最多也只能活几年。

医生们的话听起来不无道理，小小的奥德尔被关在7英尺(2.1米)、750磅(337.5公斤)的一个金属管里，她只能一直仰躺着，只有头露在呼吸器外面，她的一生将被禁锢在这里，不能活动，看不到外面的世界，无法与人交流，人毕竟不仅仅是个只需活着的生物，苦闷的精神就能轻易地摧毁一个人的生命。

但奥德尔不想放弃，她的父母也不想放弃。按照当时的医疗保险制度，如果把奥德尔送到疗养院治疗的话，她将会得到免费资助，但在那里她也仅是维持生命而已，这不是奥德尔的父母想看到的。他们在忍受住女儿患病的痛苦之后，做出了一项重要决定，在家照顾女儿，他们要把毕生的精力都献给女儿，尽可能让她过正常的生活。而这意味着什么呢？一方面没有了收入来源，另一方面奥德尔每年的看护费用又高达8万美元。他们四处奔走，请求社会的援助，同时也开始为奥德尔的生命里增添丰富的内容。

奥德尔的爸爸是“二战”时期的一位老兵，后来成了修理电话的技工，他在奥德尔头上的架子上装了一台小电视，遥控器上连了根吸管，让她可利用吸气与吹气开关电视。电视帮助奥德尔打开了一扇了解外界的窗户，使她在雪白的天花板之外，又看到了异彩纷呈的世界，而她显然还不能满足于此，她不想被这个世界所遗弃，她要进入到这个世界中。奥德尔的父亲利用他的技术将这一愿望变成了可能，在奥德尔十几岁时，他安装了一套喇叭扩音器系统，将家和杰克逊中心梅丽中学连接起来，这样奥德尔虽然躺在呼吸机里，却能实时听到课堂上的讲课了。尽管困难重重，奥德尔仿佛找到了生命的支点，她如饥似渴地学习，全然忘却了生命的不幸与疾病的痛苦。她能感受到父母的爱，她知道回报他们的最好方式就是坚强地生活。她做到了，她以最不可思议的方式拿到了中学毕业证书。奥德尔还不想止步，她利用这套装置又开始在弗里德-哈德曼大学学习。虽然她的情况最终迫使她放弃了学业，但她的精神打动了学校的所有师生，弗里德-哈德曼大学最终授予了她荣誉学位。

2001年，奥德尔拥有了一台声控电脑，这给了她与世界交流的工具。她写了一本儿童读物，书中讲述了一颗“许愿星”的故事，告诉那些身患疾病的小朋友永远不应放弃，这不仅是她的愿望，也是她自身顽强生命力的写照。

奥德尔在一台僵硬的“铁肺”里生存了将近60年，成为世界上小儿麻痹症患者中活得最长的人。她打破了当初医生们的预言，创造了生命的奇迹。西田纳西州卫生保健基金会主席弗兰克·麦肯称她是“一个与病魔较量、与生命赛跑的了不起的人”。她的经历感动了来自全世界无数的支持者和深受病痛折磨的人。2007年2月亲友们为她举办了60岁生日晚会，美国前副总统阿尔·戈尔专门发来贺电，对她表示了深深的敬意，好莱坞明星们也陆续送来生日礼物，包括曾经的邦女郎简·西摩和她丈夫詹姆斯·基彻。

2008年的5月29日，一场雷暴雨袭击了西田纳西州，意外的停电导致呼吸机关闭，尽管人们尽了最大的努力，但这一次幸运之神没有光顾，几分钟后奥德尔停止了呼吸。奥德尔的离世再次引起了美国人对她的关注，她神奇的一生已让她成了苦难和希望的象征。当人们在肃穆的教堂为奥德尔送别的时候，感受最多的不是悲伤，而是欣慰，因为他们回忆起了奥德尔曾经说过的话：“我记得有一次和爸爸去看球赛，还记得坐火车的事，似乎还记得小时候玩泥巴的情景。我活得很好，享受到了爱、家人的温暖，也拥有坚强的信念。我没有放弃，生活的好与坏取决于你自己，我选择了美好生活。从来没有放弃。”

摘自《江淮时报》