连德林

2009年是农历的己丑年，在生肖文化中丑牛又成了主角，其实在农耕时代，年年月月牛都是农耕的主角，有民谣唱道：

农家六畜自古有，

其中最苦是耕牛，

春夏秋冬出大力，

四时耕种为丰收。

忍辱负重勤劳作，

运输拉车忙不休，

风里雨里埋头干，

任劳任怨无它求。

歌中唱出了农耕时代牛对农民所做出的巨大贡献。还有民谚说：“半个家业一头牛，农家根本在牲口。”“农家致富爱耕牛，人畜两旺无忧愁。”有一则民间谜语道：“身笨力气大，干活要带枷，春耕和秋种，不能缺少它。”过去牛不仅是重要的生产力，而且还被看做是财富的象征。在生肖的十二个动物中，牛不但个儿最大，且对人们的帮助也最大，所以关于牛的民俗文化也最为丰富。在民间谚语，谜语、歌谣和故事中，凡涉及到牛的词语多是歌颂的。但在众多的歇后语中，如老牛的尾巴——两边摇摆、老牛的肚子——大草包、对牛弹琴——不入耳、牛魔王请客——不是正经人、牛身上掉根毛——有它不多，没它不少等等。此类歇后语多达上百条，在这里它不是在贬低牛，而是借牛的习性和特征用来讽刺和讥笑一些人和事的。

过去有一则“击囊儆牛”的民间传说故事，说是农民出身的朱元璋当上皇帝后，深知农业的重要，只有农业稳定，社稷才能稳。明朝开国初期，农民生活非常苦，官府就大力倡导移民，鼓励垦荒。有一次在春耕时节，朱元璋微服私访，来到一个岗坡前，见一老农在使牛耕地。犁具上架着两头牛，两牛中间绑着一个皮囊，每当牛走得慢时，老农就向皮囊击一鞭，两头牛就一齐奋力朝前走。朱元璋见到此景，心想：老农此举出于何因呢？于是就向老农请教。老农解释说：“牛也有心理作用，俗话说打一儆百，我打皮囊时，左边的牛以为在打右边牛，右边的以为在打左边的，如不快走，必然挨打。”朱元璋恍有所悟，又问道：“牛乃牲畜，本当鞭策，你为何费此心计？”老农笑道：“牛虽为牲畜，但它通人性，是庄稼人的膀背。如今皇上施仁政安邦治国，而物阜民丰，咱老百姓也理当讲仁慈，积善德，落个六畜兴旺啊！”朱元璋更醒悟了，他没想到一个农家老汉竟如此圣贤。回宫后他命画师按他描述的情景绘了一幅“耕牛图”的画轴，挂在御书房内以此自省。所以，在我国北方地区，每逢春节期间，所流行的年画中，总少不了一幅“春牛图”。春牛图也称“春牛画”或“春帖子”，据传都与“耕牛图”有关。