千年香火

高宗达

烧香是中国民俗生活中的一件大事，它历史悠久，据史书记载，起源早于西周；传布面广量大，汉人烧香，少数民族绝大多数也烧香，世界上好多民族和国家也烧香。

中国烧香的历史，大体可分为三个时期：

一、以汉武帝为界，此前为第一时期，可称为初始期。所烧的香有：柴、玉帛、牲体、香蒿、粟稷等。烧香的作用是用来祭祀。烧香行为由国家掌握，由祭司执行。周人升烟以祭天，称作“禋”或“禋祀”。《诗周颂维清》中记载：“文王受命始祭天。”就是说，这种祭制始于周文王。其具体祭法为：将牲口和玉帛置柴上，燃柴升烟，表示告天。所谓禋祀，一是点火升烟，二是烟气为香气。以香烟祭神，这就是后世所谓“烧香”了。这一时期，香事有以下特点：一是香品原始，为未加工的自然物，还不是后世正规意义上的“香料”（树脂加工而成）；二是自然升火，不用“香炉”等器具；三是专用于祭祀，而祭祀由国家掌握，即烧香还没有融入民间生活。

第二时期，从汉武帝到三国，可称引进时期。汉武帝于中国香事的发展，有特殊重要的意义。其一，武帝奉仙，为求长生，是神就敬，而打破了以往“香祭祭天”的垄断；其二，武帝时期香品渐走向实用化，打破了香必用祭的垄断，使香进入生活日用。其三，也是最重要的一点，武帝大规模开发边境，使产自西域的真正的“香料”传入中国。此外，武帝曾遣使至安息国（今伊朗境内）引进香料，《香乘》卷二引《汉书》称：“安息国去洛阳二万五千里，北至康居，其香乃树皮胶，烧之通神明，辟众恶。”树皮胶，即树脂，是为真正的香料。

由于有了真正的香料，使武帝时的香事变得格外繁盛起来，由于香事繁盛，香具也应运而生，不久，中国第一个香炉也发明出来了，称为“博山炉”。传说上面还有刘向的铭文：“嘉此王气，崭岩若山。上贯太华，承以铜盘。中有兰绮，宋火青烟。”（见《香乘》卷３８）。刘向为宣帝时人。从此，香品与香炉相配，使中国的香事进入一个新阶段。

然而，从武帝时引入西域香料始，及至东汉三国，在这三百多年间，香的使用还仅限于宫廷和上层贵族之中，极为名贵，难得进入寻常百姓之家。《香乘》卷２引《五色线》称：“魏武与诸葛亮书云：今奉鸡舌香五斤，以表微意。”以香为馈赠之礼品，足见当时香之珍贵。又《香乘》卷７引《三国志》称：“魏武令云：天下初定，吾便禁家内不得熏香。”可见焚香即使在宫廷中也是一种奢侈。

第三时期，是普及期。香的走向普及，是隋唐以后的事。普及的原因有二：一是“西（域）香”由“南（两广、海南）香”所取代。“迨炀帝除夜，火山烧沉甲煎不计其数，海南诸香毕至矣。”（见《香乘》卷１）南香的大量涌入，使香的价格降低，为普及提供了物质基础；二是佛、道二教从六朝以来大发展，轮番跻身于国教的至尊地位。二教尚香，“返魂飞气，出于道家；旃檀枷罗，盛于缁庐。”（见颜氏《香史序》）从而，烧香风气大展，造成烧香走向普及。

及至宋代，烧香之俗，也便风行，为大家一致崇尚，士人拜祭孔子时也烧起香来。明代屠隆总结道：“香之为用，其利最薄。物外高隐，坐语道德，焚之可以清心悦神。四更残月，兴味萧骚，焚之可以畅怀舒啸。晴窗塌帖，挥尘闵吟，温灯夜读，焚以远避睡魔。谓古伴月可也。红袖在侧，秘语谈私，执手拥护，焚以熏心热意。谓士助情可也。尘雨闭窗，午睡初足。就案学书，啜茗味淡，一炉初热，香蔼馥馥撩人。更宜醉筵醒客。皓月清宵，冰弦曳指，长啸空楼，苍山极目，未残炉热，香雾隐隐绕帘。又可祛邪辟秽，随其所适，无施不可。”寥寥数语，把香事描绘得淋漓尽致。香与美已融合为一，此后，大量诗文专门写香事。无限心意情怀，寓寄一炷烟中，人生喜怒哀乐，均欲在此找到出路。