郑州的饮食行业，是从清朝末年才兴起来的。在老城主要大街上已有饮食饭馆，西关大街有明月楼、永丰楼；东大街有赛记；南关大街口有半分利等。小吃摊贩，单一经营油条、烧饼、包子、胡辣汤、豆沫、豆腐脑、丸子汤、羊肉汤的较多。

据史料记载：1916年郑县商务会公布有18个行业，其中已有饭馆这一行。据我们走访业内资深人士得知：1930年之后，郑州饮食业进入鼎盛时期，各种类型的饭馆较多，以烹调技术可言，可以说是各有千秋，难分轩轾，约略分为：北方饭馆、南方饭馆、豫菜饭馆，大小有74家，其中甲等11家，乙等59家，丙等4家。此外还有寥寥数家西菜馆。抗日战争爆发后，郑州饮食业遂一蹶不振。因篇幅有限，这里只介绍几家有代表性的饭馆。北方饭馆，只谈北京、山东、河南饭馆。北京菜以炸、溜、爆、炒、烤为主。大同路、福寿街、钱塘里曾有经营京菜的北味芳、宴春园、天福楼较大饭店。特别是天福楼制作的油爆双脆、酱爆鸡丁等和冬季卖的涮羊肉，口味正宗，生意兴旺。山东菜简称鲁菜，素有“北方代表菜”之称。山东菜主要由济南菜和胶东菜两地的地方菜发展形成的。郑州鸿宾楼饭店，属济南菜派。制作的酱瓜鸡、肉丝带底、炒和菜是拿手杰作。河南菜以扒、爆、炸为主，菜肴特点以鲜、嫩、脆、香、酥、烂著称。当年郑州豫菜馆有美新、天一方饭庄等。位于大同路西头，1920年开业的豫顺楼饭庄，是郑州一家大型豫菜馆，所制作的糖醋溜鱼、淋香鸡、铁锅蛋等名菜，各具特色，别有风味。还有一家豫菜名店小有天饭庄，制作的干炸鱼带网、溜鱼焙面更是独树一帜。

南方饭馆，著名的有福建人方永辉1916年在大同路经营的“闽菜”饭店。闽菜又称福建菜，调味清鲜著称。制作的菜肴佛跳墙、闽生果、七星鱼丸菜很受欢迎。还有位于乔家门的扬州饭店新半斋，擅长烹制河鲜，在郑首屈一指。经营上海菜的上海菜社，所制作的菜肴糟香扑鼻，鲜味浓郁。位于福寿街上有香口、南味香、潇湘饭店均是湖南口味的湘菜馆，以煨、蒸、炒、煎为主制作的菜肴，腊味合蒸、东安子鸡、豆豉蒸鱼等名菜，都具有家乡风味。

郑州有西菜的饭馆是随着来郑修铁路、建大桥的外国人增多而逐步发展起来的。最早的是法国饭店，1912年开业，经营西餐，设有酒吧间。车站附近的鑫开、万年春、华阳春饭店附设有西餐部，接待外国人就餐。