“人类可能处在某个特殊阶段，这样快的演化速度，在人类演化史中，已经很久未曾出现过。”美国威斯康星大学的基因学教授哈彭丁、犹他大学的考古学家霍克和犹他大学演化生物学家可克汗等人认为，大约从四万年前开始，人类加速演化。大约一万年前，农业兴起，人类的演化速度进一步加快。

这一结论引起强烈反响。此前，科学家们普遍认为，人类演化在１万年前到５万年前之间，就已近乎停止，有些演化生物学家甚至认为，从最后一个冰河世纪开始，人的大脑再也没有演化过。

人口越多变异越多

1万年前，地球上的总人口大约只有几百万。到公元一世纪，人口数量增加到了2亿。1700年时，这个数字变成了6.2亿，到了今天，则超过了60亿。智人终于成为世界上分布最广的物种。

“这是人类的神奇之处，没有物种的数量增幅能与人类的相比。不过，在很长一段时间里，人类只是蜷曲在非洲的一个角落里，毫无数量优势可言。在那个时候，人类基因的发展并不快。”这项研究的另一参与者霍克说。

“相对来说，5000年只能算是一段很短的时间。”霍克说，“这大概相当于100到200代人。不过，这期人类基因的演化也是明显的。近5000年来出现的优势基因被不断复制传递，现在全世界大概有30%到40%的人拥有这批优势基因。”

这符合达尔文理论的一条基本规则：人口越多，演化越频繁。用基因学的方法分析达尔文的话，就是：当新人出生的时候，ＤＮＡ变异同时诞生。新人越多，被保留下来的基因变异也就越多。

哈彭丁等人则分析了人群里普遍存在，但历史并不久远的基因。人类所有基因的7%，也就是大约1800个基因，是有利于人类演化、快速进化的基因。“人口数量的猛增与文化和生态的剧烈变化同步进行，这为适应演化带来了新机遇。”研究者们强调。“事实上，过去1万年中，出现了很多与新的饮食、疾病有关的基因形态。”

哈彭丁进一步预测，随着人类环境和饮食的稳定，基因进化应该会放慢速度。但是，另一方面，人口越多，群体越稳定，那么人群中的传染病也会变化得越频繁。这一因素会给人类的演化带来不确定因素。“可能需要一会才会稳定下来。当然，这里的‘一会’，可能意味着上万年的时间。”

饮食决定演化方向

美国科学家的研究还进一步带来了更多的震撼观点。在他们看来，尽管所有人类的DNA都是几乎完全一样的，但各大人种之间的差距还是在不断加大。“我们向不同方向演化，我们正变得越来越不同。”哈彭丁说。

这7%的快速演化基因中，并非所有的都已经和特定特质一一对上号，但还是有一些联系被找到了。

他们发现的例子包括，控制色素沉淀的基因让高加索人种选择了浅色的皮肤、蓝眼睛和黄头发，也让蒙古人种选择了浅色的皮肤。“亚洲人和欧洲人都是皮肤颜色变浅了的非洲人，但这两个人种皮肤变浅的程度并不一样。”哈彭丁说。

此前，大部分的人类学家都同意人种之间生理形态出现差异的原因，是因为在人类从非洲走出来后，为了在较为寒冷，也较少阳光地区更好地合成维生素D而逐渐选择了较浅的肤色。

另一个例子与牛奶有关。石器时代的人是不喝牛奶的，因为牛奶中含有一些特殊的乳糖，人类普遍缺乏消化这些乳糖的能力。不过，近8000年来，欧洲人逐渐发展出了能容忍乳糖的基因，这样就使欧洲人开始接受了这一食物。

研究者指出，在东亚以及非洲大部分地区，人们依然无法很好地接受牛奶，很多人一喝牛奶就因为消化不良而腹泻、腹痛。而在北欧地区，能吸收牛奶的乳糖酶基因逐渐形成，因此几乎人人都能顺畅地享用牛奶。霍克解释，这一基因通常情况下是会随着人长大而消退，停止运作的，但如今现代人生成的这一机制却说明了人身上发生的新的演化，而这还导致了欧洲北部的畜牧业比地中海地区和非洲等地更发达。

哈彭丁认为，很多类似的演化都和人类饮食的变化相关，这正好说明了农业出现，人类饮食改变对演化产生的影响。比如，欧洲人消化谷物会比较容易，但非洲南部沙漠地区的居民、澳大利亚的原住民和美国的一些原住民却常常因为吃了高碳水化合物而得糖尿病。

“我们可以看到基因在改变，这些人正在往能顺利消化谷物的方向演化。”哈彭丁说。

摘自《都市文化报》