这之前陈临春也听说过小沈阳在东北小有名气，没想到现场效果会这么好，于是就和赵本山商量如何把小沈阳带到北京去。但让他担心的是，小沈阳这种低俗的“娘娘派”表演能让领导和观众接受吗？后来就决定先让其“过滤”一下，把比较俗的东西削弱一些，再到北京去看看效果。陈临春回忆说，他们当时也想“抛砖”试一下，如果不试的话，永远不会推这种题材。

与师父谈话后的第二天，小沈阳就开始准备了。内容当然是他在舞台上早已屡试不爽的《我要当明星》。因为在这个节目里，他的看家绝活儿——男扮女装、明星模仿秀均可以得到尽情发挥。经过适当的“净化”，元旦一过，他就跟着师父进京了。

这是一个东北农村娃儿第一次踏上全国顶尖电视台的表演殿堂，其惊喜和兴奋自然是不用说的，但更多的是紧张。小沈阳后来回忆说：“参加语言类节目审查前，我紧张得浑身发抖！”这种紧张不仅源于初登大场面的怯惧，更源于对自己节目命运的担心。对此，陈临春甚至直截了当地给他打了预防针：“你不要抱很大的期望值，今年就是试一试。”

出人意料的是，这个“试一试”的小沈阳竟是审查时获得“笑果”最好的一个。经过“净化”的他穿着小西服亮相，与平常舞台上二人转男扮女装的花衣裳打扮大不一样。“我是小沈阳！我送审的节目是《我要当明星》”，接下来，开始抖包袱：“你们千万别给我掌声，我这个人讨厌掌声，我最看不上向观众要掌声的人”，“走别人的路，让别人无路可走”，“我太有才了，上辈子我是裁缝”，“都说我长得寒碜，小时候我妈带我去公园，老多人围着问我妈：大姐，你这猴哪买的？”……他一出口就包袱不断。尤其是他模仿阿杜、刘德华、张雨生，连阿宝的独特高腔都学得惟妙惟肖，令现场的笑声一浪高过一浪。

陈临春用“山崩地裂”形容小沈阳当时的搞笑效果。他们开始还担心年龄稍大的观众看了不理解，效果会打折扣，就专门请了剧组舞蹈队的年长者来看，结果大家笑得直跺脚。2008年1月15日，在北京工人体育馆举行的《魅力朝阳、平安奥运》慰问演出中，春晚剧组又让小沈阳试演，他的笑料包袱一个接一个，观众有的笑得前俯后仰，有的笑得眼泪直流。以致有媒体公开预言：小沈阳在2008年春晚的风头将盖过赵本山！

但在后来的审查中，小沈阳还是被刷了下来。剧组认为，2008年春晚热点很多，抗冰雪、航天、奥运板块等等，这些都是不可或缺的主色调。与此相比，小沈阳的节目风格就显得比较“另类”了。再说2008年春晚的盲人演员杨光也是模仿秀，和小沈阳相似，放到一起就撞车了。而杨光的节目从一开始就已被确定，因为他是央视“星光大道”的冠军。

不少人获知小沈阳的节目没有通过后，私下开玩笑说，赵本山这次为了这徒弟一定下大工夫去开“后门”。不管赵本山是不是真的走了“后门”，但在2008年春晚第二次彩排时，小沈阳竟又奇迹般地“复活”了——出现在魏积安的小品《收废品》中，而且替下了之前的主角刘亚津。为了凸显他的重要性，台词中都是直呼小沈阳。但他此次的表现与大家的期望相去甚远。或许是头一回遭遇春晚彩排这样的阵势，他一上台就露出了紧张的神色，再加上彩排前一天才拿到剧本，多次险些忘记台词，幸亏被提醒才又接上。而他惯有的二人转风格与小品内容也不甚搭调，节奏很有些凌乱。

结果，第三次彩排后，《收废品》被砍掉。小沈阳再次被刷。

或许是两次刷掉了春晚小品“第一功臣”赵本山的得意门生，央视于心有点不忍；或许因为新闻媒体早已放言小沈阳《我要当明星》在审查时“笑果”良好，观众的情绪已被“吊”高，央视于面子有点难下。于是，2008年元宵晚会决定安排小沈阳上，节目还是他的《我要当明星》。

这个似乎是铁板钉钉的事——节目都录好了，对外公布的节目单也上了小沈阳的名字,但在实际播出时,他又“缺席”了。担任近几年春晚总策划的秦新民解析道：“元宵晚会本来想让他上，但整台晚会播出时间只有90分钟，他一个人的节目就演了二十多分钟，只好砍掉了。”

但知情人透露，小沈阳几次进军央视，都受到热情邀请。在提前录制的元宵晚会上，他表演的节目“笑果”爆棚，几乎乐翻全场。不过相关领导在看过节目后，认为小沈阳在舞台上“上蹿下跳”太疯、太闹了，而且某些台词过于“低俗”，一声令下将其屏蔽了。