齐国更像一个现代国家，物质丰富，五业并举，一度还拥有天下第一流的学术与艺术。可以稍稍展开一下想象，如果不是处于冷兵器时代的战国，那么在军事方面，齐国将有足够的财力开展军事科研，并购买和研制最现代化的武器，国防应当是完全不成问题的。

不过，未来的决战是一回事，现世的享受又是另一回事。齐国国君以及他们的整个集团，正在全力消受丰盈的物质。声色犬马自然不在话下，更为奇异的追求也接踵而来。齐桓公公开宣称人世间所有的享乐都已尝试过，唯有人肉还没有吃过，于是就有了易牙献子的耸人听闻的记载。君王殿阙无数，宠幸无数，却还要巡游于官设的妓院。以管仲的殷勤和智慧，集结财富的能力是第一流的，服务的周到也不会有问题。上有所好，下必效法，所以许多年后苏秦所描绘的临淄城的“盛况”，其中透露出的市民的享乐主义，也就不足为奇了。

一代霸主齐桓公大概梦中也想不到会有这样的终局。他的晚年虽然仍旧拥有天下最强大的军队，却不能将自己解救出囚禁的高墙：几个佞臣竟然在宫廷混乱中筑起了四面大墙，把齐桓公囚在里面，使外界不能与之沟通。这时的赫赫霸主不仅不能威令四方，连喝水吃饭都成了问题，他向一旁的妇人索要吃的喝的，妇人回答：“哪里有啊！”齐桓公竟然被活活饿死了，死后近七十天无人过问，蛆虫都爬到了户外。

齐宣王时期是更有名的“盛世”，享乐的资本似乎也更大了。当时有人对他说：世上所没有的良马和良犬，以及王嫱西施那样的绝色，如今您都有了。齐宣王要建造一个宫室，面积竟广达百亩，堂上住得下三百户，结果征调了全国的人力物力盖了三年。齐国不仅有雪宫，还有渐台、祭台、瑶台、柏寝台等，到处都是华丽的宫殿，专供君王们游乐。

齐闵王在经历了威王和宣王的两代强盛之后，势力远在其他诸侯国之上，骄横到不可一世，竟然称帝，四处征讨，惹得人怨沸腾。这个时候稷下学宫已经完全变成了装点门面的东西，学者们如果敢于议论政事，就会遭到程度不同的贬斥，有的甚至被残酷地当街杀戮。结果一些最重要的学者先后都离开了齐国，有的是冒着被杀的危险急急出逃的。这时候的齐国已是上层纵情享乐，下层绝望无为，国势羸弱，民心涣散。曾经强大到无可比拟的齐军，竟然在拼死进逼的敌军面前一哄而散，成了一时的笑柄。不久前还傲慢不可一世的齐闵王，被进犯之敌一口气赶出了临淄城，华美无比的宫殿给洗劫一空，敌军搬运珠宝奇珍的大车日夜忙碌。齐闵王逃到了东部小国，最后竟然被赶来救援自己的将军用最残忍的方法杀死了。

在财富积累到一定程度，物质主义闹得沸反盈天的年代里，经过几代齐国君主毫无节制的挥霍，精气早就耗尽了；可以说这个国家已经被物质所累，被奢靡所伤，毒至骨髓，病入膏肓。就这样，在恣意放纵了几代之后，到了齐建王这儿也就该结束了，它终于永远地画上了一个句号。

摘自《芳心似火——兼论齐国的恣与累》