陈佩斯自幼喜欢电影，梦想当一名演员。然而，可能是干一行怨一行的缘故，他的父亲著名演员陈强赌咒发誓，决不让儿子沾文艺的边。陈佩斯也决不听父亲的话，当演员的志向始终不变。

“文革”期间，北京军区战友文工团、总政话剧团招生，陈佩斯瞒着父亲，都偷偷报了名，只因陈强当时被打成“牛鬼蛇神”而未被录取。陈佩斯虽然屡屡受挫，但并不灰心。后来“八一”电影制片厂招生，他仍去报名，这一次时来运转，他被录取了。

他接受的第一个任务，是到总政话剧团《万水千山》剧组帮忙，扮演一个抢包袱的匪兵。这虽是个跑龙套的角色，但陈佩斯非常珍惜这个来之不易的机会。他发挥了自己全部的创作才能，把这个角色演得惟妙惟肖，活龙活现。

在排练中，陈佩斯绞尽脑汁，精心设计了三个细节。第一个是，在打仗时，他背后响了一声，他把脑袋一甩，帽子掉了，然后回头大骂另一个匪兵：“瞎了眼了，你他妈的往哪打？”引得观众哄堂大笑。

第二个是，他扶一个匪兵逃跑，途中，这个匪兵烟瘾发了，就点白面儿吸着，他在旁边“馋涎欲滴”，忍不住用手撩着烟也吸起来。观众被他那滑稽、 贪婪相逗得忍俊不禁。

第三个是，一个被红军俘虏的匪军官为了掩盖自己的身份，抢了他的帽子戴上，把自己的军官帽硬塞给他。他拿着军官帽，戴也不是，扔也不是， 最后灵机一动，解开衣服，藏在里面。这一招，博得观众一片喝彩声。

导演见陈佩斯确实有“两下子”，于是，“提升”他演匪班长。匪班长戏多了，他更有了发挥的机会，他又演好了。

导演又“提升”他演匪排长。到《万水千山》拍电影时，陈佩斯已“连升三级”，演一个像一个，真可谓身手不凡。

陈佩斯的成功之处，在于他力求在“小角色”身上做出“大文章”。

摘自《才智》