据新华社华盛顿10月9日电 经过近4个月的飞行,美国半人马座火箭、月球坑观测和传感卫星9日对月球南极地区先后实施两次撞击,以在月表之下寻找水冰存在的线索。
美国航天局说,美国东部时间7时31分(北京时间19时31分),半人马座火箭首先撞击月球南极的凯布斯坑,月球坑观测和传感卫星则实时跟踪拍摄,其携带的光谱仪还可对尘埃进行分析,寻找水、盐、含水矿物质等痕迹。4分多钟后,月球坑观测和传感卫星也成功撞击月球,其携带的相机一路跟拍,地面及在轨天文望远镜等也将对二者的撞击进行观测。
不过,当天的撞击并未像美国航天局预计的那样出现闪光现象,探测器也未实时传回图像。美航天局官员表示,科学家将对此进行分析以确定撞击的具体情况。
新闻链接 美国对月球青睐有加
自人类进入太空时代以来,美国似乎就对月球青睐有加,已多次发射探测器实施月球勘探工作,取得的探月成果也尤为显著。
“阿波罗计划”在美国探月史上居首要地位。1961年5月,美国时任总统约翰·肯尼迪宣布要在此后10年内实现载人登月,不过这一计划出师不利。1967年1月,阿波罗1号飞船发射台起火,3名宇航员遇难,美国航天局不得不重新设计飞船,提高安全系数,整个计划也因此耽搁。
1969年7月20日,美国的阿波罗11号飞船成功在月球着陆,宇航员阿姆斯特朗在月球表面留下了人类第一个脚印。此后,美国又实施了6次在技术方面更复杂的探月活动,其中除阿波罗13号飞船未能按计划登月外,其他几次都获得成功。
“阿波罗计划”让12名宇航员登上月球,带回了约440公斤的月岩样品,获得了大量月球照片、月球表面的科学数据和环月球轨道试验数据等,使研究人员对月球的认识上升到前所未有的高度,也为美国日后的探月奠定了基础。
近年来,基于月球本身重要的科研和开发价值,美国又重新关注月球。2004年1月,美国时任总统布什提出“新太空探索计划”,其中包括“重返月球”。
奥巴马上台以来,任命由洛克希德-马丁公司前负责人诺姆·奥古斯丁领衔的委员会,对美国的载人航天计划进行重新评估,该委员会同时将评估是否将月球作为载人航天飞行的目的地之一。尽管尚未公布最终评估报告,但该委员会认为,火星将是美国载人航天计划的终极目标,而将月球作为登陆火星的中转站只是选择之一,并非最佳选择。该委员会更青睐于先登陆小行星、火星的卫星等天体。因此,美国的“重返月球”计划可谓前途未卜。
据新华社电