福神

一般来说，求神拜佛，一方面是要驱辟灾祸，一方面是要祈求福祉。然而，早期人类和宗教创造的神祇并不能满足民众的愿望，于是人们按照自己的意愿来创造神祇，尤其是创造那些能够一揽子赐予各种福祉的神祇。就这样，福神被创造出来了。

说福神可以一揽子赐予各种福祉，首先要看看这个“福”字。福的内容十分宽泛，古人说富贵寿考是福。又有五福之说，古代典籍说五福是寿、富、康宁、攸好德、考终命，民间说五福是福、禄、寿、喜、财。这样看来，福可以说是人类所有福祉的概称。传统上还有福人、福将、全福人的说法，要么指人有好运，干什么都非常顺利；要么指老人健康、兄妹众多、儿女成行，阖家安康熙乐。这样看来，福又不仅指现实的福祉，也指未来的福运，简直是包罗万象了。

福神正是执掌上述所有福祉的神祇。他的原型不止一个。宋代时，民间有的以真武（即真武大帝，道教大神之一）为福神。《夷坚志补》说：“挂真武画像于床头，焚香祷请，盖神神之应云。”另一个血肉丰满的福神原型是历史人物杨成。据《唐书》记载：唐德宗时，道州多侏儒，每年都要供奉朝廷。刺史阳城不忍贫民骨肉分离，上奏皇帝，皇帝遂罢侏儒之贡。当地人感念阳城的恩德，立祠祭祀他。到元明时，阳城被误传为汉武帝时的人，名叫杨成。《三教源流搜神大全》记载道：“福神者，本道州刺史杨公，讳成字。昔汉武爱道州矮民，以为宫奴玩戏。其道州民生男，选拣侏儒好者，每岁不下贡数百人，使公孙父母与子生别。有刺史杨公守郡，以表奏闻天子云：‘臣按五典，本土只有矮民，无矮奴也。’武帝感悟省之，自后更不复取。其郡人立祠绘像供应，以为本州福神也。后天下士庶黎民皆绘像敬之，以为福禄神也。”此外，因为道教三官中的天官主管赐福，所以人们也把天官视作福神。

关于福神的形象，以杨成为原型的福神一副员外的打扮，手持麈尾，慈眉善目。以天官为原型的福神则朝服朝靴，如同极品大官。尽管民众颇为崇信福神，但福神既无专祠奉祀，也不合祀。人们更多的是在年节时张挂他的画像，或者把他的形象图绘、雕镂，应用在画稿、家具、什器之上。此外民众还用吉祥字“福”来表示对幸福的祈愿。