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我国农业生产长期以来处于“靠天吃饭”的被动状态，丰歉全赖天时地利。因此，雨旱、虫雹等都是影响人们生计的重要因素，掌管百虫的虫王或者能够驱虫的神明也就成为人们崇拜、奉祀的对象。

农作物害虫中的大敌是蝗虫，因此，能驱蝗的事物自然要受到人们的信仰。金代，江苏、安徽一带曾遭受蝗虫灾害，幸而有大群飞鸟来啄食蝗虫，朝廷便封这种鸟为护国大将军。不过，明清时期民间多以刘猛将军为虫王。只是这位刘猛将军到底是谁，却众说纷纭。有的说是南宋名将刘錡，他的封号是“扬威侯天曹猛将”，据说曾有过驱蝗之验。当时各地多有祠庙奉祀这位刘猛将军，其庙称作刘猛将军庙、刘将军庙、将军祠等。关于对他的奉祀，以虫害最烈时的抬像驱蝗和烧蝗最为隆重。

农作物的害虫不只蝗虫，人们把这些害虫（当也包括益虫）概括称为“百虫”。虫王是掌管百虫的。人们为了避免虫灾要奉祀他；谁做了恶事，他也可以放出害虫来危害庄稼。《定县社会概况调查·信仰》记载说：“虫王庙里供的是虫王爷。农民信它管辖一切虫类。乡间闹蝗虫的时候，乡民成群搭伙地到虫王庙里烧香叩头，求虫王保佑自己的庄稼。有时乡村连年闹蝗虫，乡民就要给虫王搭台演戏，求他把蝗虫收回。如果多少年不闹蝗虫，乡民也有办武术会、竹马会的，在村子里敲锣打鼓玩耍一天，为的是酬谢虫王。”享祀虫王的活动以虫王生日最为热闹，其生日传说有六月六、正月十三、六月二十二等。黑龙江《宁安县志》说：“乡间农民恐虫蝗害稼，均于六月六日集资杀牲，以报赛虫王。”《北平岁时志》也说：“（六月）二十二日，俗称虫王生日。相传虫王为掌管虫蝗之神。北京西郊各农圃，多于是日祀之。”