程勉学

中国人注重年龄称谓，尤其注重它的文化内涵。孔子说：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”后人便以此为训，称三十岁为“而立”之年等。古时男子20岁束发加冠才算成年称丈夫，唐初“四杰”之首王勃曾著文说：“等终军之弱冠……”后人便将20岁称作“弱冠”。大概是说刚刚成年，还不够成熟的意思吧。

其实，年龄的称谓远不止这些，人从一出生，各个年龄段都有着不同的称谓：一周岁内称襁褓、婴儿；三岁以内为髫草、孩提；十岁以下为黄口、童子等。少年时期的称谓最多：什么豆蔻、志学、花季、趋庭，等等。进入老年，50岁称艾服、大衍、知非、杖家等，60岁叫花甲、耆叟，70岁叫古稀，八九十岁称耄耋，百岁为寿登期颐，又称人瑞。就连为老人祝寿亦有不同的城谓：60岁叫耆寿，77岁为喜寿，88岁为米寿，99岁为白寿，108岁为茶寿，等等，不一而足。

古时候，以年长为尊，年轻人尊长者为“老前辈”，称自己为晚辈或后生，是一种文明礼貌的美德。纵使是帝王，若年幼即位，也自谦为“冲人”，意思是说自己还年轻，需要老人的扶持和帮助。东汉开国皇帝刘秀的儿子刘庄做皇帝后，对他的老师恒荣就十分敬重。恒荣每次生病，他都要亲自登门看望，并且一进恒府大街便下车步行，以示尊敬。恒荣去世，他不仅亲自赴丧送葬，还将首阳山南麓赐予恒荣作墓地。尤其值得一提的是，在他登基的第二年冬，即在太学举行了养老大典。他把李躬委为三老，恒荣为五更。大典这天，皇帝亲自将三老和五更接到太学讲堂，并挽起袖管亲自为他们送献肴肉，拿酱来进食，拿爵来漱口，并说慢点吃，甭噎住。清朝乾隆年间，效法古人，由朝廷颁发诏令举办了两次“三班九老宴”，不分尊卑，畅论国是，同欢共饮，被后人传为美谈。