程勉学

由于世界上许多国家和民族所处的地理位置、季节气候，以及使用的历法、宗教信仰、风俗民情等各不相同，所以元旦的日期也就有所不同。

我们的祖先以五谷熟、四时尽而改年更岁，称作“元旦”。元者，开始；旦者，早晨。二者合起来“元旦”者，就是新年的第一天。在《尔雅·释诂》中解释说，“元，始也”，“旦，早也”。可见“元旦”的本意就是一年之始，一天之晨。相传在五帝时，黄帝之孙颛顼以正月为元，初一为旦。可后来“王者得政，示从我始”，到商、周、秦三代，对元旦的日期都有所更改：商代为十二月初一，周代为十一月初一，秦代为十月初一。直到西汉，汉武帝根据人们长期天文观察记录和经验的积累，纠正了商周秦三代提前过元旦的错误做法，重新将“元旦”恢复到正月初一。新亥革命后，为同世界“接规”，孙中山将我国夏历纪年的正月初一改称“春节”，而将从西方传入的公元纪年的1月1日称作新年。1949年9月2日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过了“公元纪年法”，我国才将元旦正式规定在公历的1月1日。

再说世界诸国。譬如印度的新年是从每年的10月31日开始至11月4日结束，共5天，而将其中的第四天定为“元旦”；埃及是以尼罗河水开始上涨的那天定为“元旦”，叫“涨水元旦”；泰国等地的一些民族，把雨季到来前的4月13日至4月16日定为“元旦”；印度尼西亚的凯拉比帮族人，将每年候鸟飞来最早的那天定为“元旦”，称作“候鸟元旦”；居住在北极地区的爱斯基摩人，把当地第一次下雪的日子定为“元旦”，称作“雪花元旦”；更为奇特的是，非洲的乌干达人以雨季的到来作为“元旦”，而他们那里每6个月就有一个雨季，所以乌干达每年有两个“元旦”。