寿 星

人生五福，说来说去，最不能把握的是寿命。人生的福分，归根到底要有生命去享受才有意义——这样，身体的康健、寿数的绵长就成为人们的具有终极意义的愿望，而这愿望又造出了一个个掌管延寿的神祗，诸如寿星、彭祖、麻姑……

寿星本来是一组星星，指二十八宿中的角、亢两星，《尔雅·释天》说：“寿星，角、亢也。”郭璞解释说：“数起角亢，列宿之长，故曰寿。”或者指南极老人星，《史记·天官书》说：“（西宫）狼比地有大星，曰南极老人。”同样是星，命运却大不相同。前一种意义上的寿星只存在于天文学之中，而后世人们所奉祀的寿星实际上专指南极老人星。

关于南极老人星，古籍上的记载很多。从文献可知，自周秦时代开始，历代都有奉祀寿星的活动。《通典》说：“周制，秋分日享寿星于南郊。”秦代有寿星祠，专门用于供奉寿星。《史记·封禅书》说：“秦并天下，于杜、亳有三社主之祠、寿星祠。”到东汉时期，祭祀寿星与敬老活动联系了起来。《后汉书·礼仪制》说：“仲秋之月，年始七十者，授之以王杖，哺之以糜粥。八十、九十，礼有加赐。王杖长九尺，端以鸠鸟为饰。鸠者，不噎之鸟也，欲老人不噎。是月也，祀老人星于国都南郊老人庙。”以后，奉祀寿星都被历代王朝列入国家祀典，到明初才废止。

寿星的职掌，最初是国运的长久或短暂，也就是国家的寿命。《史记·天官书》说：“老人见，治安；不见，兵起。”《正义》解释说：“老人一星……为人主占寿命延长之应。见，国长命，故谓之寿昌，天下安宁；不见，人主忧也。”后来，寿星的职掌有了很大的扩展，不仅是国家、君主的寿命，也包括每一个百姓的寿命。由此，寿星成为人间寿命之神。

现在的寿星一般都是在其掌管人间寿命的意义上使用的。在祝贺寿诞的文辞中，多用到寿星。首先，寿主被称做“寿星”，引申开来，长寿之人也常以“寿星”称之。明人方回的《戊戌生日》诗说：“客舍逢生日，邻家送寿星。”其次，寿联、寿幛中多用寿星贺寿，比如寿联：“福临寿星门第，春驻年迈人家。”又如：“觞飞瑶阶来仙祝，瑞霭锦屏见寿星。”寿幛则有“南极寿翁”、“寿星在目”等。

同时，寿星也常见于图绘、模塑。这里的寿星已不再是星辰，而是神仙。其形象大多为白发长眉老翁，头长，额高而且突出，拄一根弯弯曲曲的长拐杖（俗说拐杖直而短于人身，不祥），杖上有时挂一个盛灵丹妙药的葫芦。在民间年画中经常可以见到寿星的形象，古今的寿画中大多可以见到寿星。寿星也常被模塑，其质地以泥、瓷为主。旧时，陕西凤翔有“福禄寿”三星泥塑，三体并连，绿、红、黄三色并列，构成一件完整的装饰品，成为不可分割的幸福标志。现在，也经常可以见到瓷塑的寿星，它仍然是祝寿的上好礼品，也可以用来作几案装饰，以寄寓健康长寿之意。