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千年不衰元宵节
      
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千年不衰元宵节
希望(油画) 五一鸣

刘开生

春节过后,人们迎来的首个传统节日便是农历正月十五日的元宵节了。

据史料记载,元宵节源于我国西汉。当时平定了“诸吕之乱”之后,汉文帝深感太平盛世来之不易,于是将平乱的正月十五定为与民同乐日。古时正月又称“元月”,夜在古语中称“宵”,所以汉文帝就将正月十五这天定为元宵节。后来,史学家司马迁发明了《太初历》,把元宵节正式列为国家重大节日。

民间,元宵节素有吃元宵的习俗。元宵由糯米制成,或实心,或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂、各类果料等,食用时煮、煎、蒸、炸皆可。起初,人们把这种食物叫“浮圆子”,后来又叫“汤团”或“汤圆”,这些名称与“团圆”谐音,象征一家人团团圆圆,和睦幸福。此外,人们也以此怀念离别的亲人,寄托对今后生活的美好愿望。说到这里,不免想起袁世凯当政时流传的一个政治笑话:窃国大盗袁世凯篡夺辛亥革命成果后,一门心思要当皇帝,又怕人民反对,整日提心吊胆。一天,他听到大街上卖元宵的人扯着嗓子喊:“元——宵。”觉得“元宵”二字有袁世凯被消灭之嫌,联想到自己的命运,于是次年即1913年元宵节前,下令禁止称“元宵”,只能称“汤圆”或“粉果”。然而,“元宵”二字并未因他的意志而消失,元宵照样在民间流传。

在我国北方一些地方,元宵节还有“走百病”的习俗。“走百病”又称“烤百病”和“散百病”,参加的人多为妇女,他们结伴而行或走墙边,或过桥,走郊外,目的只有一个,就是驱病除灾,以图祛病延年。清顾禄《清嘉录·正月·走三桥》中如是记载:“元夕,妇女相率宵行,以却疾病。必历三桥而止,谓之‘走三桥’”。

元宵节还称灯节,唐朝时的正月十五,赏灯活动十分兴盛,皇宫里、街道上处处悬挂灯笼,同时人们还要制作一些高大的灯轮、灯楼和灯树,以装点节日夜景,烘托节日气氛。唐朝大诗人卢照邻曾在《十五夜观灯》中如是描述元宵节燃灯的盛况:“接汉疑星落,依楼似月悬。”到了宋代,朝野更加重视元宵节,赏灯活动延续5天,并且更加热闹,灯的式样也更加丰富多彩。明朝时,朝廷规定正月十五要连续赏灯10天,创下我国灯节时间最长的记录。清朝赏灯时间虽然只有3天,但赏灯活动规模宏大,盛况空前,除燃灯外,还要燃放烟花爆竹助兴。

“猜灯谜”又叫“打灯谜”,是元宵节后增的一项活动,出现在宋朝。南宋时,首都临安每逢元宵节,制谜,猜谜的人很多。开始是好事者把谜语写在纸条上,贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣,所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。随着灯谜的出现,兴起了灯谜组织,当时的京城临安成立了谜社。据宋灌园耐得翁《都城纪胜》记载:“隐语,则有南北垢斋、西斋,皆依江右谜法。谜语、习诗之流,萃而成斋。”谜社的成员或以谜相酬和,或以谜相嘲戏,或品谜玩隐,或著书立说,一代一代地传承着灯谜活动。

俗话说:“正月十五闹元宵”。一个“闹”字,道出了元宵节欢腾、热烈的气氛,也道出了元宵节的千年特色。元宵节“闹”的方式很多,有张灯、观灯、舞龙、舞狮、扭秧歌、踩高跷、跑旱船等等。锣鼓喧天,满街鼎沸,游人摩肩接踵,笑逐颜开。有人说,元宵节是中国人的狂欢节。

元宵花灯历来都是邮票的重要选题。迄今,我国邮政部门发行了许多带有花灯图案的邮票,如花篮灯、龙球灯、龙凤灯、宝盆灯、草花灯、牡丹灯等。

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