常志文离异，前夫为市医院的外科医生，两人生有一个女儿，因丈夫发生外遇，感情破裂而分手，女儿随母。叶家福的婚史比常志文还要丰富，两度结婚，两任妻子一个老乡，一个同学，都未能偕老，相继亡故。拥有如此传奇性伤亡记录，叶家福很有压力，如刻薄者所评，碰上叶家福，老婆这种耐用消费品也成了易损件。

叶家福无子女，年纪不算大，略有前景，于再婚市场依然比较抢手，丧偶后还是不断有人给他介绍对象，却无一能成，主要原因就在于叶家福自己心存障碍。

常志文是叶副书记的新任备选女友，这个人没像她的很多前任一样，不待见面就遭叶家福拒绝，因为他俩的相识与林庆国有关：常志文的母亲已经退休，原在市卫生局工作，与林庆国的妻子是同事，两人挺投缘。常母操心女儿，托林庆国的妻子帮助介绍合适对象，林妻想起叶家福，就在他们俩之间牵了线。林庆国对叶家福有知遇之恩，林妻热心帮助，叶家福自然得加倍认真对待，不好即行推却，因此他跟常志文见了面，有了一点来往。叶家福很小心，从不在办公室之外地方与常志文单独相处，唯恐引发外界注意，飞短流长，将她作为叶副书记的备选“易损件”津津乐道，供大家共同消遣。

叶家福的损妻故事在市直机关传播甚广，常志文当然清楚。她跟叶家福开玩笑，说自己的名字像男子，很刚强，穿警服，有枪，无所畏惧，最耐磨损。显然她不在乎。这个人比较主动，来见叶家福时收拾得非常清楚，警服穿得特别精神，礼敬得格外端正，不像叶家福随手一举，潦潦草草。显然她有心，不似叶家福还犹豫不定。

林家举丧，叶家福和常志文都去了，常志文与林家有私人交谊，她来帮忙，换上便服，在殡仪馆外给前来吊唁死者的客人分发纸花。叶家福几乎不认识死者，知道这个人，曾经见过，但是从未有过交谈，他决定出场是因为林庆国。当年的林部长眼下已经退休，不再参与掌握许多人的命运，不再为谋权者那般需要，这种时候光顾的人不会太多，叶家福觉得自己不能不去。

他跟林庆国握手，请老领导节哀。林庆国摇头哽咽，无言。

蔡波在亲属群里，他很悲痛。他说事情太突然，家人难以接受。他不想让自家这件事惊动叶家福，所以电话里不说。没想到叶家福还是听到了消息，于百忙中专程前来。老叶够意思，感谢。

叶家福跟死者亲属一一握手，表示慰问。这种场合，握手主要具象征意义，彼此碰一碰，尽到意思。不料有一只手掌与众不同，它把叶家福的手一捏，紧抓不放。

叶家福仔细看，人很面生。

“我是施雄杰。”对方说，“林琳的丈夫。”

叶家福啊了一声：“是你。节哀。”

他轻轻往回抽手掌，对方竟还死抓着不放，不由叶家福又看了他一眼。

施雄杰中等个儿，比叶家福矮一个头，大约三十四五年纪，方脸，长相清秀。叶家福不认识这人，只听说过，好像是市劳动局的一个什么科长。

“我有事情要向叶副书记汇报。”他低声说。

叶家福也低声问：“什么事？”

施雄杰说林琳死得不明不白，他要一个说法。

“咱们回头谈吧。”叶家福说。

他往回抽手，对方竟然还不松开。站在一旁的蔡波不动声色一抓，掐紧施雄杰的手腕用力一拽，压低嗓门喝了一句：“你有完没完！”

叶家福得以脱手。走开前他又看了施雄杰一眼，施雄杰也睁着眼睛看他，一张脸涨红，身子在发抖。

这人真是不清楚。此刻治丧，不是要什么说法的合适时候。

被蔡波拽开后，他还有话。

“她给你打过电话。”他对叶家福说。

“谁？”叶家福不解。

他坚持，还是那句话：“她给你打过电话。”

10

电话是凌晨三点到的。蔡波突然惊醒，一时迷糊，没听出是谁。

“哪位？小姐？”他问，“干什么呢？”

“怎么能听不出来呢。”对方抱怨，“我是江英！”