柳德承嘿嘿一乐说：“那就多了。”随口报道，“有三鲜芙蓉鹿尾，凤尾鱼翅，清汤虎丹……”

“清汤虎丹是什么菜？”前头那两样，各位高邻连蒙带猜，总还能知道个八九不离十。唯有这清汤虎丹，实在摸不着头脑，只好求教于柳德承。

柳德承拿眼瞟了一下听众中的大妈大婶，又瞧瞧那位过路的，脸上透着一丝叫人摸不透的笑。那位过路的也瞧瞧柳德承，笑不叽叽地一言不发。众人催紧了，两人又你推我让，谁也不肯先说。

也是被逼得无路可退了，柳德承虎起脸，摆出一副挺严肃的神情说：“‘虎丹’就是公老虎的卵蛋，和母老虎配对儿使的。”

“那玩意儿也能吃？”内中也有人将信将疑。

“能吃。”那人说，“用微开不沸的鸡汤煨三个小时之后，剥去外头的膜。放在作料中浸透，再片成纸一样的薄片，用香菜、蒜末蘸着吃。”

“不错，”柳德承点点头，“看来，您对烹饪这行还挺有研究。”

“说不上研究，”那人倒也诚恳，“一来是爱好，二来是需要。我也在收集一些资料，看一些关于烹饪方面的书。近来呢，正在收集整理官府菜的资料。”

“‘官府菜’！官府菜是什么玩意儿？”听的人中间除了柳德承，没人知道什么叫官府菜。

“官府菜，就是过去官府当中有自己独到风味和传统的菜肴，比方说北京的‘谭家菜’，出自清末榜眼谭宗浚家，这位姓谭的是广东人，他把粤菜和北方菜的风味融为一体，独创出自己的风格。他和他儿子谭篆青在北京的名望很高，有‘食界无口不夸谭’的佳话。再有，山东孔府菜也是名声挺大的官府菜。可惜，现在收集整理的不多。另外还有重庆的‘姑姑筵’，那是黄晋临所创。这位黄老先生当过清朝的七品官，在御膳房管过事，因为他开的饭馆只办包席，不卖散座，又立有三条规矩：一、必须三天前预定。二、食客必须称他为‘黄老太爷’。三、每天包席是有数的，多了不办。所以人们又叫他‘三不办’。另外，还有‘祝家菜’……”

那人说到这儿，柳德承一愣：嗯！这人怎么也知道祝家菜？

他正想细细问问，谁想，北京的七月天，天气变幻无常。就在这当口，忽然一阵闷雷滚过，顿时飞沙走石，星月无光，一阵狂风挟着暴雨，铺天盖地而来。大雨点子砸在地上，比过年放的小鞭炮还响，把人全搅散了。

第二天，柳德承到处打听昨天傍晚那位过路的是什么人，可谁都不认得这人。

2

光阴荏苒，转眼过了三十年，柳德承已退休。这天，正闲得无聊，有人客客气气地敲了三下屋门，“柳师傅在家吗？”

柳德承赶紧起身开门，只见一位三十来岁的年轻人，满脸带笑，手提两个点心匣子，端立在门前。这人小方脸，眉毛略微有些弯，一双眼不大，显着挺和气。柳德承觉着在哪儿见过……

“柳师傅，我是久仰您的大名，所以今儿个特来向您求教。”年轻人说话挺有规矩，柳德承听着也挺顺心，“我姓李，叫李合营，您就叫我小李子得了。原先我在丰收餐厅，噢，就是以前的工农兵饭馆当服务员。如今，我把工作给辞了，预备自个儿开个饭馆。”

“年轻人，是得有这么点心劲儿。”柳德承嘴上夸着人家，心里头不免感叹自个儿到如今还是空怀壮志，一无所成。于是又叮嘱声，“干这行可不易。”

“开饭馆，别的好说。”李合营摇头叹气嘬牙花子，“要聘一位有本事的掌勺师傅就难了，不是被大饭店请走了，就是身子骨儿不行了。”

“您再寻访寻访，可能还有。天下能人多着呢！越是能人往往越不露。”柳德承尽量不露声色。

“有是有，我也寻着一位，可我不好意思开口。我这饭馆还没开张，地点也不大好，能不能赚还两说呢。您说我许给人家多少工钱合适？多了，我怕到时候拿不出来，失信于人；少了，我怕对不住人家。”李合营言词恳切，句句感人。

“要照我说，钱多钱少倒在其次。有真本事的人，只要能让他好好显本事，耍手艺就行。人生一世，比钱要紧的事多着呢。”柳德承这也是肺腑之言。

“那好，柳师傅，您听我说，我看上了这么一位师傅，要说起来，话还长着呢。”