原来，在北京还有皇上的时候，这猫儿匿胡同口上有家饭馆，门面不大，有上下两层。这饭馆的老板极善经营。他那楼上是雅座，不少达官显贵在此宴饮。而楼下却是专卖包子的，光顾的大都是平民百姓。这家饭馆的包子特别，不但个头儿大，馅儿足，富有百味之香，而且价钱还很低廉。因此，这种“百味香”包子极受欢迎，常有供不应求之势。

有一天，来了个读书人模样的中年男子，这人虽然衣着俭朴，但气度不俗。他让跑堂的给端来几个尝了尝。尝完之后又叫人包了一包儿，带上就走了，一个钱也没给。跑堂的本要追出去索要，却被老板给拦住了。不想第二天，那人又来了，还是连吃带拿，一个钱也不给。这样连着九天，到了第十天头上，那人就问饭馆的老板：“我白吃你的包子，你为什么不要钱呢？”

老板说：“您既是不掏钱，想必就是有难处。我卖的是吃食，人没钱，别的可以将就不买，饭可不能不吃，我一跟您要钱，您以后就不便来了。要是把您饿坏了，那我不就跟催债逼命的一样吗？我这买卖虽然不大，可也不在乎那几个包子。您吃那么一点儿，于我可就是做了一件积善行德的大好事。您是成全我呢，我谢您还谢不过来，哪儿能跟您要钱呢？”

老板还怕那人吃了不踏实，又把他引到楼上雅座，指着那些正在大吃二喝的达官显贵们说，如今官场上讲究排场，摆起宴席来，不管吃得了吃不了，都要叫上许多山珍海味。所以每次宴席完了，都要剩下好多美味珍馐，有许多甚至连动都没动。这些菜要是都扔了，太可惜。于是他就想出了这么一个法子，拿那些动都没动的菜剁成馅儿，包成包子卖。因为这些剩菜中，山珍海味、鸡鸭鱼肉很多，所以包子也就格外好吃。如今这百味香的包子已是誉满京城了。

那中年男子听罢，恍然大悟，又问：“那宝号何不以高价出卖这百味香包子，还可多得些利？”

老板说：“我开买卖当然是为赚钱。不过，‘君子爱财，取之有道’。这包子本来就是用剩菜做的馅，只应以低价卖。如果因为世人不知我这包子的来历，就卖高价，那便是欺世，绝非君子所为！”

那人听了，手捻胡须，连连点头。

最后，老板还宽慰那人说：“看您这样儿，您是有学问的人，可近来不大顺。您多往宽里想想。俗话说，‘穷有好时，富有倒时’。人不怕穷，穷而有志，将来必有富时。人最怕富而忘忧，挥霍无度，像这些个摆宴席的人一样，只恐将来小则要败家业，大则要失江山。”

那人听罢，沉吟片刻，正色道：“所言极是！”转身就走了。

第二天，皇宫里的太监送来一副用黄绫裱好的御笔楹联“一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰”。

另有一块匾，上书“品味楼”，也是圣上御笔。原来，那位吃包子不给钱的主儿，就是微服私访的当今圣上。太监还宣了一道圣旨，意思是说，御笔亲书的匾额是对饭馆老板深明大义、扶危救困的赏赐。那副对子，要悬挂于雅座之内，以告诫那些在此设宴的达官显贵，不可挥霍无度。

不承想，御笔亲书的匾额和楹联挂出以后，那些达官显贵不但都以能在此设宴为光宗耀祖之事，而且挥霍起来更加无度，买卖也就日益隆盛。由不大的饭馆变成了大酒楼、大饭庄，成了名声赫赫的大字号买卖。可后来赶上了乱世，燹火连年，加上那位老板的后代子孙又经营不善，不但把个大饭庄又变成了小饭馆，小饭馆又变成了一副馄饨挑，而且连皇上御笔亲书的匾额与楹联也全毁了。到了近世，不但没多少人知道那皇上御笔和曾经名扬京城的品味楼了，就连那位老板的后代子孙们，也说不出那位“蹭”包子吃的到底是哪朝哪代的“当今”了。

不过，那位老板的后代当中也有争气的。其中有一位就悟出这么一番道理来，品味楼之所以能扬名天下，一是靠经营巧妙，二是靠皇上的御笔，但是品味楼没有自个儿风味独特的菜肴。百味香的包子不过是个取巧的法子，靠它不能和其他店家争雄天下。所以御笔一毁，再遇上世事更迭，没个不衰败的。于是他教诲儿子说：“你要有出息，再别靠什么御笔，能自己学出一手绝活来，让天下人都说好，那才算有本事呢！”

他这儿子还真是人小志大，从此走南闯北，广拜名师，他不抽烟，不喝酒，不赌钱，那个年代里容易沾上的种种恶习都与他无涉，他就是一门心思学习烹饪。因此，他不单精通川、鲁、苏、湘、粤、浙、闽、徽八大菜系的烹制要诀，并且会做宫廷菜和几家官府菜。据说，就连外国菜也会做，只可惜他身怀绝技，无处施展……

听到这儿，柳德承再也憋不住了，他蓦地站起来说：“我们柳家的这点儿底子，您怎么知道得这么清楚？”