厉经理又找李合营和柳德承来了，他喷着酒气说：“不行，不行，姓张的还是不沾一口。你们的手艺到底行不行？别老是夸什么祝家菜，要是不行，趁早说话，我赶紧再想辙。要是真行，能从张经理嘴里掏出‘好吃’俩字来，我不但以后所有的宴席都在你们这儿包，而且我亲自写文章给祝家菜扬名，给撷萃楼扬名！”

本来，柳德承想说难听的了，这些个菜都不吃，那人的吃食里，还有什么能给他吃！可一听厉经理这番话，只说了声：“叫那姓张的等着吧。”

李合营和厉经理走后，柳德承越想越窝火，连八珍宴都不动一筷子，莫非要吃龙肝凤胆不成？他把自个儿学过的、见过的、听过的奇味珍馐都想了个遍，也拿不准主意。正在这工夫，他忽然听见梁满仓喜滋滋地对圆圆说：“柳师傅那么高手艺，做的菜人家一口不沾，倒是百宝果盘边上的菠菜，张经理还尝了两片。我在乡下的时候就听说过，连朱元璋都爱吃菠菜。”

一句话，柳德承忽然明白了，姓张的不是叫“天下第一嘴”吗？那就给他来个“天下第一菜”！

却说张经理因为没有对口胃的菜肴，正在“甩趔子”呢。只见芳芳和圆圆一人托一个大盘，款款而来，托盘上不知是什么菜肴，还用一个精致的不锈钢盆盖着。李合营笑容可掬，彬彬有礼道：“这回，我们给各位奉献的是‘天下第一菜！’”

话音没落，张经理又嚷开了：“‘天下第一菜’？太俗！太俗！谁不知道这是乾隆皇帝下江南的故事。乾隆皇上也没多大见识，一个虾仁锅巴就是‘天下第一菜’了？我吃过的虾仁锅巴就多了去了，也没觉着有什么好，还‘天下第一菜’呢！不怎么样。”

张经理的话音一落，厉经理的脸上就变色了，他冲李合营不耐烦道：“什么‘天下第一菜’，人家不稀罕这个虚名。换，赶紧换！”

这会儿，柳德承走过来，不慌不忙地冲张经理说：“您说得对，虾仁锅巴是叫‘天下第一菜’。可‘天下第一菜’的说法挺多，您说的只是其中一种。还有的说，朱元璋造反的时候，被官军追得吃不上饭，饿昏在地。幸亏遇一老妇用菠菜汤相救，他才免遭饿死，所以菠菜汤也称‘天下第一菜’。再有，乾隆皇帝下江南时，曾路过一钟鸣鼎食之家，这家人自称‘天下第一家’。一问缘由，原来，这家人五代同堂，而且五代皆有功名，故而自称‘天下第一家’。乾隆想，朕贵为天子，也不曾称‘天下第一家’，这家人好大胆！但乾隆是微服私访，当时不好发作。回京后，就赐给那家人一个手指头粗的小萝卜，传旨说，这家人无论长幼，必须人人亲受皇恩，如果有一个人吃不上这小萝卜，满门抄斩。那家人明白，这是皇上跟他们为难呢。他们把这小萝卜剁成末儿，熬了一大缸汤，每人一碗。乾隆皇帝没法子了，只好承认那家人是‘天下第一家’了。这萝卜汤也就成了‘天下第一菜’。”

在座各位，包括张经理也听得出了神，还是厉经理明白点儿，他悄悄问李合营：“是不是要让我们喝萝卜汤？”

这会儿，芳芳和圆圆把大菜盘摆上桌，揭开倒扣在上头的不锈钢盆，只见里头是一堆青翠的荠菜。这些个荠菜全是生的，只用水洗了洗。另有一个小盆，里头放着盐水，瞧这意思，是让客人拿荠菜蘸盐水吃。

“这不是荠菜吗？”内中有认识的叫了起来，“这怎么叫‘天下第一菜’呢？”

柳德承不紧不慢地说起了这荠菜为什么称“天下第一菜”。

原来，崇祯年间，河南、陕西大旱，赤地千里，饿殍遍野。消息传到崇祯耳朵里，他就动开心思了。崇祯叫地方官把灾民糊口的东西送一些来，他要亲自看看。这可给那些地方官出了难题。那会儿，灾民把树叶、草根都吃光了，就吃观音土甚至易子而食。那些地方官寻思，总不能把观音土和死孩子给皇上送去吧？所以几个官员一商量，就从别的地方弄了点儿荠菜给皇上送去了。

崇祯一辈子在皇宫里待着，从没见过荠菜，那些个官员就糊弄他说，如今灾民有荠菜吃，倒也保住不少人的性命。崇祯也就信以为真。

第二天，崇祯大宴群臣，宴席一开始，他就指着席上的荠菜问：“众爱卿可知道这是何物？”

那些大臣不知皇上葫芦里卖的什么药，认得的也不敢说。

崇祯呵呵一笑说：“此乃‘天下第一菜’！朕今日便要与众爱卿同享此物。”

说完，皇上就带头吃起来了。皇上一吃，别人不敢不吃，也都吃起来了。

崇祯吃了两口就问文武百官：“这‘天下第一菜’可好吃？”