宇航员着正装送别

美联社报道，超过4万人聚集到肯尼迪航天中心和附近道路上观看这次升空，人数之多创数年来观看航天飞机升空人数最高纪录。

按计划，“阿特兰蒂斯”号将于16日上午抵达空间站。

“祝好运、平安，在上面愉快。”地面指挥莱因巴克在宇航员升空前对他们说。按照莱因巴克的说法，他在代表所有为“阿特兰蒂斯”号工作过的人讲话。

宇航员指令长肯尼思·哈姆回答道：“如果你不介意，我们会带它绕地球多转几圈。”

搭乘“阿特兰蒂斯”号的6名宇航员均为男性且先前执行过太空任务。他们当天早餐前亮相时着蓝黑色晚礼服，内套白色衬衫，打黑色领结。美联社评价，这可能是宇航员历次升空前着装最正式的一次。

谢幕之旅成永恒

这是“阿特兰蒂斯”号第32次执行太空任务。如果另两架航天飞机接下来能顺利完成太空飞行，这次飞行将成为“阿特兰蒂斯”号谢幕之旅。

“阿特兰蒂斯”号此行12天，主要任务是为国际空间站运送“黎明”号小型实验舱以及6块太阳能电池板和Ku波段通信天线、发射天线等关键部件和货物，设备总重超过12吨。

随“阿特兰蒂斯”号升空的6名宇航员其间将展开3次太空行走，每次用时6个半小时。美国航天局官员说，“阿特兰蒂斯”号自1985年首次升空以来飞行超过1.85亿公里，是执行国际合作任务最多的一架航天飞机，也是首个与俄罗斯“和平”号空间轨道站对接的轨道飞行器。

终结航天飞机时代

继“阿特兰蒂斯”号后，“发现”号和“奋进”号航天飞机将于年内完成各自告别之旅。届时，3架航天飞机将以总计134次飞行任务的纪录全部退役，宣告美国“航天飞机时代”终结。

美国航天局原定2015年启用下一代航天器“星座”号，计划2020年重新载人登月。不过，奥巴马就任总统后取消“星座”项目，他希望航天局转移工作重点，争取2025年前送宇航员登陆小行星，2035年前载人进入火星轨道。

（王鑫方 新华社供本报特稿）