高拱与新郑大枣

明阁老高拱（1512～1578），新郑人，嘉靖进士，任礼部尚书、文渊阁大学士，隆庆朝为首辅，万历朝为顾命大臣，三朝元老。他与新郑大枣有什么联系呢？据民间口碑相传，新郑枣树是高拱在山东做官时引进到家乡的，他动员乡亲在沙薄地、丘陵地、门前屋后广植枣树，使枣树成林、成片，为子孙后代造福。在民间还流传着一个脍炙人口的“新郑小枣甜似蜜、一个枣换一个元宝”的故事。

据《郑州民俗志》记载：有一天，高拱下朝途中，碰见一个新郑同乡在京城大街卖枣窝窝，就走过来问小贩：“听你口音是新郑人，今年家乡的枣收成可好？”这个小贩说今年咱那儿又是灾年，庄稼收成不好，但枣树还是果实累累。我为养家糊口，用玉米面包枣做成枣窝窝到京城来卖，想换几个钱回去买点粮食度荒年。”高拱听了这话，就想到家乡人民的疾苦，便心生一计，暗暗地对这个小贩进行了安排。

第二天，高拱发出请帖，邀请满朝文武官员陪同皇上到郊外打猎。他故意让玩过了晌，个个饿得肚子咕咕叫，才把他们领到自己府中，设宴招待。宴席上，金盘、玉碟里只放了一些枣窝窝，众人大为惊奇，不知道是何物。高拱说：“这是我们新郑县的名产。”说罢，双手捧了一个窝窝送给皇上。这时皇帝早已饿得心神发慌，接过来就啃了一大口，觉得实在是香甜无比，一边吃一边夸着：“好吃，好吃。”文武大臣见皇上如此夸奖，也都大吃大嚼起来。他们平日在宫廷中山珍海味都吃腻了，一换口味，个个胃口大开，不一会就把窝窝吃光了。皇帝抹抹嘴，品着味说：“天下竟有这样好吃的食品，能多吃几个才好。”高拱回答说：“这是我的同乡在家里做好带来京城卖的，臣特意把他召来送给万岁品尝，这食品实在好吃，不过现在已经没有了。”皇帝接着问：“你这同乡怎么做出这样好的食品？”高拱说：“我家乡沙多地薄，种枣树多，人民生活贫困，才想到做这种食品来养家糊口。”皇帝听了，还是一个劲的夸奖说：“新郑小枣真是甜似蜜，能吃上这样好的食品，也算是百姓的一片忠心，应该给予赏赐。”说罢，便低下头来，把自己面前的枣核数了数，他吃的窝窝里共包了15个小枣。随即叫内侍臣取出15个大元宝。陪同的文武大臣见皇上如此赏赐，一个个不敢怠慢，也都数了数自己面前的枣核，照数付了元宝。高拱收起元宝，让这个乡亲采购了大批粮食运回新郑，分给乡亲们，帮助乡亲度过了荒年。