老外与“红包”

表姐在美国一家科研机构工作，对西方人的“节日人情”很熟悉。日前发E-mail告诉我：感恩节后，美国即进入火热的“圣诞购物季”，她也利用业余时间购买各种圣诞礼物。去年圣诞节时，她正在英国公干，也送出和收到不少圣诞礼物。她说，英国人平均每人要花费300英镑购买圣诞礼物，送给家人和朋友。为了用着实惠、送得体面，许多人不惜在商场外冒严寒排长队，为的是买到节日打折商品。

欧美人互送的节日礼物可谓五花八门，但一般是体积小、外观美的小玩意，而且价格不很昂贵，如围巾、领带、内衣、钱包、皮带、糖果、红酒、畅销书、电子玩具、咖啡具、微波炉碗、小工艺品、美容化妆品等。

在美国，平均每年花在圣诞礼物上的钱高达65亿美元，而买错礼、送错人的事情也屡见不鲜。我表姐去年圣诞节收到一件标价50美元的毛衣，打开一看却是30年前老掉牙的旧款式，而且又松又大，本来她已经有好几件毛衣了，捧着这件礼物真令她啼笑皆非。而最近表姐自己竟然也犯了类似错误，去年元旦时她给一位女友送去一本《世界是平的》畅销书，女友连声称谢，不料当晚女友却打来电话，称这是她收到的第三本同样的书了。

人各有所爱，因为不少礼品在收礼人眼中一文不值，所以近年来西方人的送礼观也开始改变。或许受中国传统风俗的影响，不少老外开始喜欢利是（红包），他们认为送钱更实惠，也更惹人喜欢。正当红包悄然在欧美走红之际，美国心理学家却指出，送现金代替送礼物很令人尴尬，甚至使人有被侮辱之嫌。但送些小钱给对方的孩子，倒比较可以接受。不过也有人认为，中国人热衷于过年送压岁钱，是以最有效的方法调配资源，既务实又具亲和力，让收礼者去买自己喜欢的东西，何乐而不为呢！

或许是为了减少“被侮辱之嫌”，欧美各国现在很流行礼物卡。表姐说，礼物卡相当于中国的储值卡或代金券，人们凭礼物卡可以在规定的商店购买（兑换）相应商品。这种礼物卡有效期大多在三至四年，实用性很强。表姐今年就用收到的礼物卡为自己添置不少心爱之物，包括最新款式的智能手机。对那些过期而未使用的礼物卡，发卡单位会将其捐赠给慈善组织，兑换成节日礼物送给孤寡老人或残障人士，使其“物尽其用”。