源远流长腊八节

程勉学

腊八节，又称腊日祭、腊八祭等，是华夏民族一个古老的传统节日。据《祀记》中解释：“腊者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”上古祭祀祖先称为“腊”，祭祀百神称为“蜡”。因为“腊”与“蜡”相似，都是一种祭祀活动，又多在农历十二月进行，故人们便将每年的十二月称为“腊月”。

在我国古代，欢庆丰收，感谢祖先和神灵的祭祀仪式，除祭祖敬神的活动外，人们还要用以逐疫消灾。这项活动来源于古代一种驱鬼避疫的仪式。作为巫术活动的腊月击鼓驱疫之俗，夏代称腊日为“嘉平”，商代为“清祀”，周代为“大蜡”。因为称十二月为腊月，故称腊祭这天为“腊日”。据《说文》载：“冬至后三戌日腊祭百神”。可见，先秦的腊日是在冬至后的第三戌日，南北朝开始才固定在腊月初八。后因佛教的传入，腊八节又演化成纪念佛祖释迦牟尼成道的宗教节日。

据传，佛教创始人释迦牟尼，本是古印度伽毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子。为拯救芸芸众生，他舍弃王位，出家修道。在长达六年的修道中，他每天仅食一麻一粟，就在他被饿得奄奄一息时，恰遇一牧羊女，送他一瓯糜粥，他食后盘腿坐于菩提树下，终于在十二月初八这天悟道成佛。中国信徒出于虔诚，不忘释氏所受的苦难，遂与中国的“腊日”融合，在“腊日”这天喝腊八粥，并举行隆重的仪礼活动。

喝“腊八粥”，最早始于宋代。每逢腊八节，不论朝廷、官府、寺院，还是黎民百姓家都要在白米中掺加些诸如红枣、莲子、杏仁、花生、红豆及葡萄等，用文火炖成七宝五味粥，谓之曰“腊八粥”，祭祀祖先。到清代，喝“腊八粥”的风俗更是盛行。全家人团聚在一起食用，并以此馈赠亲朋好友。