1月26日是农历腊月二十三，民间称“小年”。民俗专家表示，如果说腊八是开场的锣鼓，那么小年就是大年的序幕。在这一天，春节开始进入倒计时，我国民间有“祭灶”和“扫年”的习俗。

天津社科院教授王来华介绍说，祭灶是中国民间的传统习俗，在百姓心中有着重要意义，表现了中华民族悠久的历史文化和民众企盼祥和、平安的心情。

一般而言，灶君神像是贴在锅灶两旁的墙上，两边配联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”的。祭灶时要陈设供品，供品中最突出的是糖瓜，这类食品又甜又粘，取意灶君顾了吃，顾不上说，上天后嘴被粘住，免生是非。祭灶时除上香、送酒以外，特别要为灶君坐骑撒马料，要从灶台前一直撒到厨房门外。这些仪式完成后，就要将灶君的神像拿下来烧掉，“送神上天”。直到大年三十晚上，再将灶君接回来过年，当天，还有各种“接灶”的仪式。

新华社发