美“发现”号24日最后一飞

据新华社专电 美国国家航空航天局18日决定，将于今年2月24日下午发射“发现”号航天飞机升空，实施这架航天飞机退役前最后一次飞行。

航天局高级管理人员18日讨论“发现”号的维修状况后投票一致决定，最终发射时间定于美国东部时间24日下午4时50分。

“发现”号最后飞行最初定于2010年11月1日，但因发现外部油箱裂缝等故障导致发射一再推迟，推迟时间已达3个多月。

美联社说，“发现”号这次升空将携带6名宇航员、1个太空机器人和补给物资前往国际空间站。

本月24日上午，欧洲航天局发射的一艘运载飞船将与国际空间站对接。航天局官员通常希望太空飞船抵达空间站间隙时间更充裕，但这次他们希望尽快让“发现”号升空。

如果欧洲飞船与空间站对接不顺利，可能导致“发现”号发射再次推迟。另外，参与发射工作的管理人员迈克·摩西说，如果“发现”号油箱加满油后测出渗漏，也可能导致发射推迟。