她并不忌讳和奥巴马开诚布公地讨论这个恼人的想法——而且不止一次。“你只考虑你自己，”她一遍又一遍用轻蔑的口吻向他挑明，“我没想到要自己支撑这个家。”面对这些指责，奥巴马只是耸耸肩了事，因为他相信，他投入到事业上的所有时间最终都会令妻子和女儿们受益。他沉静的秉性和过于“超然”的举止曾让他在黑人社区的选举中被误认为是冷漠。这也是奥巴马个性中让米歇尔感觉很挫败的一点。

“奥巴马根本不关心我在想什么！”失落的米歇尔向妈妈玛丽安·罗宾逊抱怨。“他太自私了——我根本没法让他明白，我们本该共同进退。”她甚至开始怀疑，在长达八年的婚姻生活里，他们真正作为伴侣的日子是不是屈指可数。

而从奥巴马的角度看，他也厌倦了这些他觉得狭隘又偏激的指责。他认为，他是个称职的丈夫和父亲。就这次选举而言，也是因为米歇尔坚持要他多花时间陪家人才使他错过了关键的枪支管制投票——这恐怕是他竞选失败的众多原因中最重要的一个。

对米歇尔总是抱怨被照顾孩子束缚，奥巴马有时候也感到困惑不解。要知道，她曾因可能无法怀孕伤心了多年。米歇尔多年的闺中密友伊芳·达维拉回忆说：对米歇尔来说怀孕不太容易。事实上，是相当不容易，以至于当达维拉自己怀孕时都很犹豫是否该告诉米歇尔，因为怕伤害到她的感情。当那天米歇尔终于跑到她家宣布自己怀上了玛丽亚的时候，达维拉甚至喜极而泣。

国会竞选惨败后不久，米歇尔又怀上了萨莎，夫妻间的争吵并未减少。当奥巴马正收拾残局，总结第一次重大失败的教训，试图挽救自己的政治生涯时，他的妻子却在大发雷霆。米歇尔气恼奥巴马对她的痛苦置若罔闻，而他们之间的障碍还不止于此。000 年的国会竞选活动让38 岁的奥巴马背负了高达6万多美元债务，这还不算两个人之前欠下的巨额学费贷款。随着信用卡被频频刷爆，奥巴马面临着残酷的经济现实。“2000 年选举后，他非常沮丧，考虑着凭他的才智还能干些什么。”他的朋友，前联邦法官和伊利诺伊州众议员阿伯纳·米克瓦回忆道。

养家糊口、抚育两个年幼的孩子、想方设法让收支相抵——面对众多困境，绞尽脑汁的生活令米歇尔心力交瘁。虽然她的母亲能随时过来帮忙，米歇尔还是觉得有点招架不住。她想让丈夫知道：她感觉他没有尽到自己应尽的家庭责任。她说：“他总是‘唯我优先’——所有男人都这样！而对于女人来说，‘我’差不多只能排在第四位。这不正常，这不是我想要的生活！”

“我爱米歇尔，但是她无休止的指责让我痛不欲生。”奥巴马向从小带他长大的白人外祖母——玛德琳·邓纳姆倾诉道，“她看起来总是那么痛苦，那么郁闷。”第一次，他开始严重怀疑，就像米歇尔向自己妈妈抱怨的一样，他们到底还适不适合做彼此的伴侣。

有一段时期，为了回应米歇尔的要求，他曾经试图做出适当调整，找份“真金白银”的工作。奥巴马曾经应聘了一个职位：年薪30 万美元的非盈利机构董事。他非常紧张是否能得到这份工作——一份他并不真正想要从事的工作，准备面试的时候他甚至双手发抖。

令米歇尔愕然的是，奥巴马没能得到这个“肥差”，情况反而变得更糟——他认定：在民意测验惨败后他真正应该做的是跳上飞机，去参加在洛杉矶举行的民主党全国大会！到达洛杉矶后，他径直去了赫兹公司，准备提取他事先租好的汽车，但却立即被告知：他的美国运通信用卡已经被拒付了。他在电话里好说歹说，花了一个多小时才终于说服了运通信用卡公司批准了他租车的额度。事后，奥巴马承认：“不用说，那种局面实在令人非常尴尬和郁闷。”后来他在斯台普斯中心的遭遇也没好多少，没有楼层通行证的他被驱逐了出去。因为没有通过安检入口，他没能亲眼目睹会议代表提名并选举艾尔·戈尔为候选人。在几天令人泄气的失败和尝试后，奥巴马灰溜溜地飞回了芝加哥。

现在，作为芝加哥大学法学院的高级讲师，他面临的首要问题是要尽快补上那些多得吓人的工作，在试着赶博比“下课”的9个月里，他落下的工作堆积如山。“米歇尔大发雷霆，”他对一个朋友说，“她对我去了洛杉矶一事十分生气。而当我告诉她，我压根儿就没能进入会场时，她更是气急败坏。她觉得我一直在当傻瓜，不但是傻瓜，而且还是个懒惰的傻瓜。”

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