闲话端砚

砚台在我国历史悠久，产地很多。甘肃省临潭县的洮砚、山西省绛县的澄泥砚、河北省易县的易水砚、山东省的鲁砚、安徽省的歙砚等等，都是比较有名的，然而，最著名的砚台应首推端砚。端砚素有“群砚之首”的美誉。

端砚产于我国广东省肇庆市郊。这里古代叫端州，端砚由此得名。端砚生产始于唐代，至今已有1300多年的历史了。

曾经有过这样一个传说：唐代某年，广东的才子们进京应试。那一年长安（今西安）遇上严寒，考生们刚刚研好墨，正要蘸墨行文，而砚台里的墨却结成了冰。但是广东考生们用端砚研出来的墨汁，却油然生辉，墨香扑鼻。监考官像发现奇迹似的，立即向皇帝报告。皇帝亲自试笔，果然墨迹丰满，行文流畅，妙不可言。自此以后，端砚遂闻名于世，被列为贡品。

制作端砚的砚石，立于肇庆市东部的端溪。端溪的砚石坚密细腻，制成的端砚发墨快，曾有“呵气研墨”之说，也就是说在端砚上呵上几口气，不用水也可以研出墨来。

端砚称誉古今，与石工们精湛的雕刻技艺分不开的。端砚最初的造型比较简单，一般雕成方形。图案也很单调，后来逐渐复杂起来，由平淡的花纹，演变成半浮雕式的“云龙”、“松鹤”、“丹凤”和“梅雀”等图案。到了清朝初期，端砚艺人又将雕刻艺术提高到一个新的阶段，创造了“天然砚”。所谓“天然”，就是外表不加修整，按照石块的原状，因石构图，将石琢成荷花、松枝、山峰、竹节、桑叶等等，成为情趣横生的艺术品。

我国古代从宫廷到书画名家都十分珍重端砚，唐代帝王已把端砚贡品作为赏赐功臣之用。唐太宗就曾把著名的书法家褚遂良所临写的《兰亭序》刻在端砚上，赐赏给功臣魏征。武则天曾将题为“日月合璧，五星联珠”的绿端砚赐给宠臣狄仁杰。古代的书画名家更是将端观视为至宝，以有一方上乘端砚为荣。苏东坡将他的一块“壁水砚”的背面刻上《砚铭诗》，爱如掌上明珠。李商隐把他的“青花砚”视为珍宝，爱不释手。