巴拉克知道，他震惊了所有人——对于这一点，他所指责的那些分裂国家的“学术权威”们会夸大其词地表达地很清楚。一夜之间，巴拉克轰动性的施政演讲，把他从一个相对“模糊”的立法委员变成了一颗光芒四射的政治巨星。

如今，当巴拉克回到伊利诺伊州继续自己的参议员竞选时，他人气飙升，所到之处都受到热烈的追捧。无疑地，妇女们仍然是他最热情的粉丝。她们用力挤到他的身边，把电话号码偷偷塞到他的口袋里，甚至有个别人还凑到他耳边暗示些令人难堪的事情，仿佛周围拥挤的人群都听不到似的。

在竞选巡回中，巴拉克第一次发现自己成了个受害者：那些热心大胆的崇拜者对他动手动脚。不止一次，巴拉克不得不试图在放肆的妇女们偷偷捏他的臀部时保持镇定——有时她们甚至试图一直牢牢抓住不放。

“老天啊，”在皮奥里亚亮相后，他钻回SUV 的后座感慨道，“我希望她们别再抓住我的屁股！”

在伊利诺伊州牙科协会的晚宴上，一位漂亮的女客人曾悄悄走到参议员巴拉克身边。“如果你是我的丈夫，”她低声说，“我不会让你独自出来的。”

米歇尔并不开心。这是完全可以理解的。既然她丈夫的职业生涯已经驶上了快车道，他那些潜在的追星族就无可避免地变得更加狂热——对于这个事实，无论是她的朋友还是新闻媒体都没有忽略。政治漫画开始打趣巴拉克明显的性感吸引力，描绘了那些充满幻想的女性代表，在大会上为他心醉神迷的样子。对于那些坚持要与丈夫进行肢体接触的妇女，米歇尔实在没有心情表示仁慈。“我想对这些女人说：‘靠边去，找点正经事做吧！’”米歇尔承认，“这真是令人尴尬，仅此而已。”

此外，米歇尔深知公众这一切不得体的吹捧行为，滋养了巴拉克的自我膨胀。“他喜欢这样，”她有次低语道，“他是个男人，不是吗？”这一次，她依旧选择用沉默来应对。但他却反过来抱怨说她这样做“不公平”，她并没有对他所面对的“难以置信的压力”表示出丝毫的理解与同情。《芝加哥论坛报》的记者说：米歇尔和她的丈夫之间的紧张空气是“显而易见的”。

事实上，各种传言正风声四起。米歇尔所听到的，远不止这些偶尔与陌生人的调情。据报道，她的丈夫与一个年轻漂亮的非裔竞选团成员走得很近，她的名字叫维拉·贝克。

贝克出生并成长于旧金山，后来就读于托尼米尔斯女子大学，在那里，她获得了政治、法律与经济分析和美国黑人研究的双学士学位。她之后又获得了霍华德大学的政治学硕士学位，和哥伦比亚大学的美国黑人研究的硕士学位。

在2000 年，贝克与另一位霍华德大学的校友穆斯奥尼·万布联手，创建了贝克和万布联合事务所，这家事务所筹集了300 万美元以上的巨款，用于支持非裔候选人参与国会议员竞选。万布后来成为特拉华州参议员乔·拜登的顾问，而贝克则加盟了巴拉克的参议员竞选团队。

据联邦选举委员会的记录，贝克作为奥巴马竞选参议员时的财务总监获得了异常高额的薪金。但事实上，在整个竞选过程中，奥巴马团队官方的财务总监一直是克莱尔·谢尔久克。

当贝克突然毫无理由地从竞选中消失，又在加勒比海的马提尼克岛重新露面时，人们开始议论纷纷。据说是嫉妒的米歇尔导演了贝克的离开。

“不是那么回事，”贝克后来坚持说，“什么都没有发生。我只是自己离开的……在这次竞选活动结束后。”贝克确实没有说过，是米歇尔控诉她和巴拉克太过亲近了。“我对任何事都没有任何意见，”她告诉作家雪伦·丘彻，“我只是换了工作，仅此而已。我是一个民主党人，我支持参议员奥巴马。我没什么可说的。”不过，贝克的确补充了一点，一开始，正是爱的力量把她带到了加勒比海——她说，搬到那里，是为了与她所爱的人生活在一起。事情后来发生了诡异的转折：贝克去了阿尔塔资本集团工作，那是一家市政债券经纪公司，创始人是米歇尔的老朋友阿德拉·塞佩达。

除了谣言之外，巴拉克和米歇尔之间的“紧张局势”真正达到高潮，是在民主党全国大会后立刻开始的竞选巡回宣传中。这次为期5天、横跨1600 英里和33 个郡县的旋风式宣传活动最初是被设计成一个与家人一起的“SUV （休闲越野车）之旅”，还要在南部州县的社区做短暂停留，这样选民将有机会近距离与巴拉克、米歇尔、玛丽亚和萨莎接触。