本报记者 李 颖 文 杨 光 图

戏比天大。从艺70多年，她把对艺术永无止境的追求当做了自己生命的全部，从义演捐献飞机到投身扶危济困公益事业，再到筹资设立“香玉杯”奖掖豫剧后人，她爱国爱民的高尚情怀和演戏先做好人的艺德，馨香扑面。她，就是著名豫剧表演艺术大师常香玉。

戏比天大

1923年，常香玉出生在河南省巩县（今巩义市）董沟。因家庭贫寒，9岁便登台演戏。新中国成立前，常香玉学戏、演戏屡经坎坷，饱受社会压迫和欺凌，但她在极其艰苦的条件下，耐心琢磨，融豫东、祥符各调于一炉，并广征博采，取各家各派及姊妹剧种之长，大胆创新，开豫剧唱腔改革之先河。

为了让戏“顺民心，反映时代”，她不守旧，戏随时代走，艺随精神长。她和丈夫陈宪章一起动手，在改造传统题材的同时，积极演绎现代戏。《拷红》《白蛇传》《大祭桩》……这些传统剧目的改编，使历史与时代产生强烈的共鸣，成为常派艺术的传世之作。《朝阳沟》《李双双》《红灯记》……这些现代戏的探索，让常派艺术焕发出新的光彩。不少代表作在舞台上上演了半个多世纪，仍充满了旺盛的生命力。

从1938年步入舞台开始，常香玉先后演出剧目100多部，其唱腔舒展奔放，变化自如，表演刚健清新，细腻洒脱，达到了很高的美学境界，创造出了独树一帜的豫剧常派艺术。从艺70年来，常香玉把对豫剧艺术永无止境的追求当做自己生命的全部，使一个乡间小戏成为中国第一大地方剧种，不仅唱遍黄河两岸、大江南北，而且走出了国门，拥有亿万观众和戏迷。

常香玉常说一句话：“对一个农民来说，没有比种地更大的，地比天大；对一个演员来说，没有比演戏更大的，戏比天大。”在长达70多年的艺术人生中，常香玉一直都在实践着她那句“戏比天大”的名言。

与时代同行

她一生简朴，但早在新中国成立初期就给抗美援朝的志愿军捐献了一架战斗机。义演更伴随了她一生的演艺生涯。

新中国成立后，常香玉和她创立的常派豫剧艺术获得了新生。1951年夏，全国上下掀起抗美援朝的热潮，作为新中国一名艺术工作者，常香玉脑海里迸出这样一个念头：义演，给抗美援朝的志愿军捐飞机。

当时，一架飞机需要十几亿元（旧币），对年仅28岁的常香玉来说是个天文数字。她卖掉了剧社的运输卡车，取下金戒指，拿出多年积蓄，作为捐献义演的基金。把３个不到10岁的孩子送进了托儿所。半年时间里，她带领香玉剧社走遍了大半个中国，行程逾万里，义演捐款金额达到15.2亿元，完成了捐献一架战斗机的任务。这件事，极大地鼓舞着当时全国军民的爱国心，也首次将豫剧推广到全国。

如今，这架名为“香玉剧社”号的米格15飞机，保存在中国航空博物馆里，先后吸引了500万人次的观众。

捐献“香玉剧社”号飞机后，她又带领豫剧队赶赴炮火连天的朝鲜战场，为中国人民志愿军和朝鲜人民军慰问演出175天，演出180场，受到多方嘉奖，被誉为“爱国艺人”。

为民奉献

唱戏先做人、无德艺不立。德艺双馨是常香玉一生的追求。

多年来，常香玉和她领导的剧团一直坚持“三三三制”演出：三个月在农村，三个月在工矿，三个月在部队，为最基层的观众巡回演出。

1960年，豫剧团下放到商丘的王坟大队，每天只发7个玉米面夹菜的馍馍，吃不饱，肚子整天饿得咕咕叫，但每天傍晚村头戏台准时出演的“花木兰”让当地群众一直念念不忘……

1987年12月，常香玉自筹资金22万元人民币设立香玉杯艺术奖，以奖励河南地方戏曲的优秀人才。16年来，共评奖9届，获奖的从事河南地方戏艺术的人员达130多人，遍及全国８个省区，产生了积极而广泛的影响。

常香玉自己生活朴素，不舍得乱花一分钱，去世前床上铺的还是用了几十年的粗布单，可是，每逢国家和群众遇到困难，她总是慷慨解囊，毫不吝啬。在举办亚运会，庆祝香港、澳门回归，抗击“非典”，帮助下岗职工等许多重要演出中，她不顾年高体迈，义演捐款。

只要是为人民而演，哪怕是病入膏肓，她都要拖着病躯赶来。2003年12月23日，80岁的常香玉身患癌症在北京住院，当得知奥运场馆建设工地上有场专门慰问家乡农民工的演出，她拔掉输液管，在家人的搀扶下登上舞台，不顾身体虚弱清唱了一段《柳河湾》，成为一生的绝唱……

2004年6月1日，著名豫剧表演艺术大师常香玉永远离开了梨园艺坛，告别了被其视为生命的豫剧艺术。生命弥留之际，常香玉对身边的子女留下了三句话：感谢领导和同志们对她的关心和照顾；丧事一切从简，千万不要惊动大家；不允许任何子女以她的名义向组织上提出任何要求，再一次体现了常香玉作为一名优秀共产党员的高风亮节。