据新华社华盛顿7月21日电 美国东部时间21日清晨，“阿特兰蒂斯”号航天飞机在肯尼迪航天中心安全着陆。这次着陆为美国为期30年的航天飞机项目正式画上了句号。

拂晓前的着陆吸引了2000多人在着陆跑道周围驻足，“阿特兰蒂斯”号上4名宇航员的亲朋好友也在迎接。在肯尼迪航天中心内外，更有数以万计的观众观看航天飞机的最后一次着陆。“‘阿特兰蒂斯’号回家了，征程结束了，这一历史时刻将被铭记。”美国航天局地面控制中心表示。

自1985年10月首飞以来，“阿特兰蒂斯”号共在太空中运行了307天，绕地球飞行了4848圈，总飞行里程超过两亿公里。

此次任务完成后，“阿特兰蒂斯”号正式退役，它也成为美国最后退役的航天飞机，此前“发现”号和“奋进”号已于上半年分别退役。它们连同美国第一架试验性的航天飞机“企业”号一起，在博物馆找到最后的归宿。

“阿特兰蒂斯”号8日从肯尼迪航天中心升空，执行航天飞机项目第135次也是最后一次飞行，向空间站运送了一年的给养。随同升空的4名宇航员协助空间站宇航员回收了一个故障液氨泵，在空间站上安装了名为“机器人燃料补给任务”的实验装置。

栉风沐雨30载，航天飞机先后用于安装和维修“哈勃”太空望远镜、建设国际空间站等，为美国乃至全人类的太空探索作出了贡献。

今后数年内，美国宇航员将依赖俄罗斯飞船前往空间站。奥巴马政府希望私营企业能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，美国航天局可以腾出资金进行新技术研发以及深空探索。

规划中的“太空巴士”

依据美国航天局的规划，私营企业建造的“太空巴士”可能在2015年以前承接运送美国宇航员的工作。

今年4月18日，4家公司从美国航天局商业载人航天促进项目第二轮竞争中胜出，获得了总额超过2.69亿美元的合同，用于研发可载人的“太空巴士”。

这些企业的任务是对“太空巴士”进行预研，为期大约14个月。

据美国航天局局长博尔登介绍，私营公司将在一年之内承担起向空间站运送货物的任务。到2015年，私营公司将具有运送宇航员的能力，美国航天局可将主要精力放在长期目标上。

在航天飞机退役至“太空巴士”研制成功的空白期，美国宇航员将乘坐俄罗斯“联盟”飞船前往国际空间站。美国航天局在今年3月透露，由于通货膨胀，预计在2014年至2016年间，每名美国宇航员乘坐俄飞船往返国际空间站和地球的平均“票价”将上涨为6275万美元，而目前的“票价”为5100万美元。

据新华社华盛顿7月21日电