解放阿富汗带来的兴奋被一项望而生畏的工作冲淡，就是帮助阿富汗人民重建家园——确切地说，从废墟中重建家园。2001年，阿富汗是全世界第三贫困的国家，只有不到10%的人口能够得到医疗保健服务，多于4/5的妇女是文盲。阿富汗的陆地面积和人口同得克萨斯差不多，可是其经济年产值仅与蒙大拿州比灵斯市的数值持平。人民的预期寿命仅有短短46岁。帮助阿富汗人民融入现代社会，将是漫长艰难的事业。

我们已把这个国家从原始简单的独裁政权中拯救出来，现在我们有道德上的义务给这个国家留下更好的东西。

第一步，我们要授权给一个合法的领导者。

9天的深思熟虑之后，代表团选择了哈米德·卡尔扎伊作为临时权力机构主席。当卡尔扎伊到达喀布尔参加12月22日的就职典礼时，许多北方联盟的领导者带着保镖在机场迎接他。卡尔扎伊独自走过停机坪，这让一位塔吉克族军事领袖大惊失色地问道，他的人都在哪里。卡尔扎伊回答：“嗯，将军，您就是我的人，所有跟您一样的阿富汗人都是我的人。”

5周后我才第一次亲眼见到哈米德·卡尔扎伊。外表特征鲜明，胡子斑白，44岁的卡尔扎伊给人的印象与众不同。他在灰色外衣上披了一件绿色斗篷，戴着一顶山羊皮制的尖顶帽子，这也是他的家乡阿富汗南部部落的传统装束。

我向卡尔扎伊保证，美国会成为可靠的伙伴，我们不会再次抛弃他的国家。我们谈论了继续追击塔利班和基地组织残余分子的行动，训练阿富汗军队和警察部队的现实需要和修建公路、医疗机构以及学校的必要性。

卡尔扎伊最紧要的工作，是证明塔利班垮台之后生活可以变得更好。为了帮助他，我指派来自国家安全委员会的阿富汗裔美国人扎勒米·哈利勒扎德作为我的阿富汗特使，后来他也成为了美国驻阿富汗大使。

接下来，阿富汗要举行历史上第一次自由的总统选举。我希望阿富汗人民能用选票证明他们对自由的渴望。实际上，没人知道会发生什么。

计票结束，哈米德·卡尔扎伊成为自由选举产生的总统。历史总能模糊人的记忆，但我将永远记住第一个选举日带给我的欣喜与自豪：阿富汗人民，在阴谋策划“9·11”事件的地方为自己的自由未来投出神圣的一票。

表面上看，我们的确取得了成功。但是成就之下潜藏着麻烦。2005年6月，在高海拔山脉地区行动的海军海豹突击队遭到塔利班伏击。

海豹队员们遭受的毁灭性打击，是一连串麻烦的预兆。2005年和2006年，塔利班激进分子在与巴基斯坦交界的省份烧毁学校，杀害筑路工人和教师。2006年9月，一个塔利班自杀式炸弹袭击者，在一位帕克蒂亚省政府官员位于加德兹的办公室附近将其暗杀。第二天，另外一个自杀式人弹袭击了官员的葬礼，6位前来哀悼的人员遇难。

我看到的中情局和军队简报中，有关塔利班影响力的恐怖内容越来越多。这种影响力在2006年9月我看到一系列颜色编码地图时被具体化。地图上的阿富汗，阴影越深的地方就有越多的袭击事件。2004年的地图只有少许阴影；2005年的地图在南部和东部有了颜色更深的区域；而2006年，整个东南地区全被黑色覆盖。在仅仅一年的时间里，遥控炸弹袭击的数量就增加了1倍，武装袭击数量达到3倍，而自杀式炸弹袭击翻了两番还多。

看来我们必须调整战略。广受国际社会赞誉的多边合作重建模式正在经历挫折。这些国家之间协调性比较差，没有任何一个国家在项目上投入了足够的资源。

多边军事行动也被证明是令人失望的。每一个北约成员国都向阿富汗派遣了军队，一共有十几个国家的部队参与。但是，对于他们自己的军队能够采取什么行动，许多国家的议会施加了烦琐的限制——这被称为“作战限制措施”。很多部队不得进行夜间巡逻，或者不能卷入战斗。再加上各个国家的军队作战方式不尽相同——有些根本就不进行战斗——这一切带来的结果，就是全部行动变得混乱无力。

虽然我喜欢并尊敬卡尔扎伊总统，但是这个政府腐败严重。很多地方军阀把应该上交给喀布尔的海关税装进了自己的口袋，还有人甚至从毒品贸易中抽取提成。这导致阿富汗人民对政府失去了信心。由于没有别的办法，很多阿富汗人转而依靠塔利班或者残忍的极端主义叛军军阀，比如贾拉鲁丁·哈卡尼和古勒卜丁·希克马蒂亚尔。根据一份中情局情报，有一位阿富汗人称：“我不在乎谁上台，只要他们能带来一个安全的阿富汗就行。安全是唯一重要的事情。”